Het thema van deze breed opgezette roman is het Russische project van de eeuw: twee rivieren te kanaliseren en terug te laten vloeien naar het zuiden, om daar een groot braakliggend gebied te ontsluiten. Dit project roept verzet op in binnen- en buitenland. Enerzijds is er de plaatselijke bevolking, die haar gewone leven bedreigd ziet en aan de andere kant de hele westerse wereld, die vreest, dat deze manipulatie van de natuur een ramp tot gevolg zou kunnen hebben. Het "roulette" wordt gespeeld door speciaal opgeleide voor- en tegenstanders, van wie er maar een kan winnen. Rond dit koude en dodelijke gevecht speelt het lot van de enkelingen: De ingenieurs, de bewoners van het bouwkamp en de dorpsgemeenschap. Liefde, haat, verdriet en allerlei interne schermutselingen, alles wordt boeiend en met warmte en humor beschreven.
