In Ontwaken in verbijstering beschrijft Oliver Sacks zijn ervaringen met een mysterieuze en slopende ziekte die woedde in de jaren twintig van de vorige eeuw: de slaapziekte. Patiënten die deze ziekte overleefden, veranderden in zombies. In de jaren zestig dacht men deze mensen met het middel l-dopa te kunnen verlossen uit hun apathie. Wat er gebeurde was verbijsterend. Het ontwaken bleek niet in alle gevallen een zegen te zijn.
