Onvoorwaardelijke liefde

Leon & Juliette is het relaas van een eeuwigdurende liefde. Qua thema tijdloos en universeel, maar in dit biografische “verhaal” wel onder bijzondere omstandigheden vanuit het historisch perspectief.

Leon vertrekt naar Amerika om daar zijn geluk te beproeven. Een toekomst daar lijkt hem ver te verkiezen boven het armzalige Nederland van die tijd. Niet alles gaat echter van een leien dakje. Vrijwel direct wordt hij getroffen door een tropische ziekte en na een fors ziekbed besluit hij zijn verzorgende slavin (en geliefde) Juliette te kopen en vrijwel direct haar vrijheid te schenken, maar Juliette blijft officieel wel het "eigendom" van Leon. Een surrogaat huwelijk is het gevolg van hun verborgen verbintenis. Een heimelijke liefde, het stichten van een gezin, die niet als zodanig in de openbaarheid bekend wordt, zakelijk succes van -de inmiddels tot Amerikaan genaturaliseerde- Leon en de toekomstdromen; zo volgen we hun bestaan die bijzonder is in het licht van de tijd, maar juist daardoor ook zwaar onder druk komt te staan door opstanden van slaven en de daardoor steeds verder aangescherpte wetten met als gevolg een steeds grotere apartheid en de een groeiende oerconservatieve houding van zuidelijke staten. Dit alles heeft een dramatische ontwikkeling voor alle (ex) slaven en leidt tot een vlucht van Leon, Juliette en hun almaar groeiende kinderschare naar het voor allen, behalve Leon, vreemde Nederland. En alles wordt heel anders. Wat in Charleston ondenkbaar is kan wel in Nederland en Juliette ontgroeid daardoor haar status als slaaf. De door Leon vergaarde rijkdom opent vele deuren en maakt een luxueus leven mogelijk. Maar dit alles niet zonder tegenslagen en verdriet. Leon & Juliette houden hun liefde vol tot de dood hen scheidt.

Het is tevens een overzichtelijk verslag van het begin van de 19e eeuw die verhaalt over de wonderlijke wereld van immigratie naar Amerika in die tijd en de racistische, conservatieve, patriottische houding van de zuidelijke staten die eigenlijk nog tot op de dag van vandaag daar opgeld doet.
Maar het doet hiermee vooral een boekje open over de toenmalige mensonterende slavernij en de gruwelijke vasthoudendheid van het zuiden van Amerika daarin.
Dit is geschiedschrijving over een indrukwekkende historische relatie. Het Boekenweekgeschenk 2020 is verworden tot een met veel details en compassie geschreven tragisch, maar mooi en boeiend liefdesverhaal.