Een hartverwarmend kerstverhaal met levensechte personages en een fijne ‘the boy and girl next door’ sfeer. 4,5*

Chris en Kiki baten allebei een winkel uit en zijn elkaars zakelijke buren. Waar Chris een strak ingerichte wijnhandel heeft zonder al te veel poespas, blinkt de vintage boetiek van Kiki uit in sfeer en gezelligheid. Niet alleen hun winkels zijn elkaars tegenpolen, ook zijzelf. De chaotische Kiki werkt vaak op de zenuwen van de rustige Chris. Omgekeerd is Kiki de vele belachelijke kritiek van Chris helemaal zat. Hun gekibbel en wederzijdse haat zijn een bekend probleem bij de andere winkeliers.
Het lijkt dan ook geen goed plan dat Chris en Kiki dit jaar zijn uitgeloot om samen de kerstmarkt in hun winkelstraat te organiseren. Al helemaal niet omdat ze allebei een hekel hebben aan kerst.

De kerstsfeer spat enorm af van de cover ‘Chris en Kiki haten kerst’ door de rood-groene kleur en de sprayed edges. De lay-out is erg aantrekkelijk. Ook binnenin het boek staat bij elk hoofdstuk een kerstdecoratie, passend bij de personages.
Het boek begint met een proloog die zich tien jaar eerder afspeelt in de kerstperiode. Het eigenlijke verhaal vangt aan in de aanloop naar de kerstperiode, wanneer Kiki en Chris al tien maanden zakelijke buren zijn. De haatrelatie tussen de twee hoofdpersonages is reeds gevormd en van bij het begin weet Mireille Versteeg de spanning tussen de twee goed neer te zetten. Ze tilt de enemies-to-lovers trope meteen naar een hoger niveau. Naast een schrijfstijl die erg levendig is, kiest de auteur zeer terecht voor het ik-perspectief, waardoor de lezer vlot wordt meegenomen in de totale beleving van Kiki en Chris.
Ook de overgang van haat naar liefde verloopt op een geloofwaardige manier. Het verhaal verloopt niet altijd zoals de voorspelbaarheid van een feelgood doet vermoeden, maar dat is een goede zaak en passend bij het verhaal, waarin de kerstsfeer natuurlijk een grote rol speelt. Mireille Versteeg verrast de lezer met nog extra tropes doorheen de opbouw. Beide personages worden goed uitgewerkt. Vooral op het einde komt er nog extra diepgang en is de cirkel rond.
Samen met het feelgoodgehalte is dit boek ook op en top een kerstverhaal. Het doet de lezer verlangen naar opgetuigde kerstbomen, lichtjes en kerstliedjes.
‘Chris en Kiki haten kerst’ is een hartverwarmend kerstverhaal met levensechte personages en een fijne ‘the boy and girl next door’ sfeer. Dit boek mag je deze kerstperiode niet overslaan! Een aanrader voor de fans van Chantal van Gastel.

Dankjewel, uitgeverij Lannoo, voor het recensie-exemplaar.
Beoordeling: 4,5*