Ontsnappen aan rijkdom

“Dit is Kali Yuga, het ten dode opgeschreven tijdperk, het duistere tijdperk, de tijd van zonde.” -Age of Vice, p.354

New Delhi, jaren ‘90. De superrijken domineren zowel de economie als politiek in het noorden van India. De familie Wadia heeft macht op het platteland van Uttar Pradesh (UP), waar de jonge Ajay in armoede opgroeit. Na een incident met corrupte bestuurders waarbij zijn vader omkomt, wordt Ajay door zijn familie verkocht om te gaan werken. Hij krijgt de kans om voor Sunny, de verwende en veelbelovende telg van de Wadia-dynastie te werken.

De journaliste Neda werkt samen met haar collega Dean, die erop gebrand is om het onrecht en leed in de sloppenwijken aan te kaarten. Neda zelf raakt gefascineerd door de corrupte superrijken en ontmoet Sunny op een feest. Haar onderzoek naar corruptie en misstanden van de familie Wadia verandert geleidelijk aan in een onderzoek naar Sunny, op wie ze verliefd wordt.

Terwijl het boek zich eerst vooral op het Indiase platteland richt, is er verderop aandacht voor de scene van de superrijken. De lezer aanschouwt de decadente feesten in een wereld waarin alles geoorloofd lijkt te zijn. Sunny en zijn vrienden snuiven, blowen en drinken zich haast kapot. Ook voor rijkaards blijkt het lastig ontkomen te zijn uit het web van corruptie..

Qua genre is de roman een thriller met aandacht voor de enorme armoede en corruptie in met name UP. Ondanks de 500 bladzijden is het verhaal snel leesbaar; het is een page-turner. Jammer is de constante nadruk op het snuiven, drinken en slikken. Op een gegeven moment is het duidelijk dat de superrijken zich enorm kunnen misdragen. De handelsmotieven van de personages zijn goed uitgewerkt, maar ze wekken relatief weinig sympathie op.

Al met al is Tijd van Zonde een vernieuwend boek met een duizelingwekkende inkijk in het Noord-Indiase criminele circuit. Er gebeurt soms veel in enkele zinnen. Vele gruwelijkheden komen voorbij, die het geromantiseerde beeld van Noord-India aan diggelen slaan. Daarbij speelt men de vermoorde onschuld.