December is the cruellest month

Saul Bellow won de Nobelprijs voor literatuur in 1976. Zijn boeken werden vertaald en verkochten als zoete broodjes. Die tijd is voorbij.
Ik heb het boek in de Engelse versie gelezen, 'The Dean's December'. Mijn boekje, de Penguin versie, dateert uit de tijd dat isbn nummers niet bestonden of te onbelangrijk werden gevonden om ze in een boek te vermelden. Daarom kan ik deze titel niet toevoegen aan de Hebban databank en geef ik mijn recentie dus hier.
De Nederlandse titel van het boek vind ik flauw, inspiratieloos, een boek met een dergelijke titel zou ik waarschijnlijk niet lezen. De Engelse titel is kernachtige en houdt een belofte in.
In deze troebele tijden kan ik het boek met stip aanraden. Het beschrijft een werkelijkheid waarvan we dachten dat ze begraven was, maar nu wraakzuchtig terugslaat.
Twee thema's zijn erg actueel. Enerzijds de beschrijving van het leven onder een dictatuur, in dit geval het Roemenië van Ceaușescu. Anderzijds de verwikkelingen die kunnen ontstaan als 'goedmenende' idealisten te pas en te onpas 'onrecht', 'racisme' roepen en partij kiezen, niet gebaseerd op feiten, maar op vooringenomenheid.
Wat voor veel lezers een hinderlaag kan zijn, is het overdreven intellectualistische denkkader, een vorm van moeilijkdoenerij die soms met de wenkbrauwen doet fronsen. Kun je als lezer over deze hindernis springen dan wacht een aangename en leerrijke leeservaring.