De route van origineel idee naar boek is soms te lang

Sinds september 2023 kiest de voltallige Hebban Crew iedere maand een ‘Boek van de maand’. Een prachtig initiatief, vooral omdat het deuren opent verschillende genres onder de aandacht te brengen van een groot lezerspubliek. In februari 2024 viel voor het eerst de keuze op een thriller. Deze eer viel te beurt aan de Britse auteur Matthew Blake met zijn debuut Anna O. Als vervolgens ook nog de mogelijkheid deel te nemen aan een leesclub zich aandient, lijkt het cirkeltje rond.

In Anna O. roept de schrijver een bijzonder originele en intrigerende vraag op: wat kan er gebeuren als je slaapt? Dat wordt op pijnlijk duidelijke manier duidelijk gemaakt als we kennismaken met de vijfentwintigjarige Anna Ogilvy, die vier jaar geleden schijnbaar vanuit het niets twee van haar vrienden doodstak. Sindsdien verkeert ze door een zeldzame aandoening in een diepe slaap. Ze zou terecht moeten staan en het is aan Dr. Benedict Prince om te trachten haar bij bewustzijn te brengen. Maar als de waarheid aan het licht komt…

Het moet gezegd, het idee achter deze thriller is veelbelovend. Wie begint te lezen zal echter al snel tot de ontdekking komen dat Blake wel erg veel tijd nodig heeft om vanuit de basis tot iets te komen wat op een spanningsboog lijkt. Thrillerelementen moeten daar met een vergrootglas worden gezocht, of het moet de vertraging zijn. Dat kan absoluut tot verhoging van de spanning leiden, behalve als de schrijver vervalt in de valkuil van verslapping.

Als er dan uiteindelijk door een plotwending wat spanning en vaart in het verhaal komt, zal moeten worden geconcludeerd dat Blake het niet zo nauw neemt met de geloofwaardigheid van zijn verhaal. In fictie is vanzelfsprekend veel mogelijk, maar als zaken objectief gezien zo onwaarschijnlijk zijn, wordt het toch een ander verhaal. De schrijfstijl mag op zo’n moment oké zijn, als lezer wordt het verdomd lastig je in het verhaal te wanen. Ga je immers niet aan alles twijfelen als beschrijvingen van gebeurtenissen uiterst dubieus zijn?

Een boek dat het genoemde label ‘Boek van de maand’ krijgt, heeft als voordeel dat het publiciteit aantrekt. Het nadeel kan zijn dat een boek te hoge verwachtingen oproept en daardoor enorm tegenvalt. Smaak zal onvermijdelijk een rol van betekenis spelen, een doorgewinterde (thriller-) lezer mag meer verwachten van een thriller dat op deze wijze in de schijnwerpers wordt gezet.