Mysterieuze verdwijning

Joan Lindsay (1896-1984) schreef dit boek al in 1967. Het stond destijds bekend als literaire en feministische klassieker. In 1975 is het verhaal verfilmd en het kreeg lovende reviews. Pas in mei 2023 zag de Nederlandse vertaling het levenslicht. In het nawoord verklaart Rob van der Veer (de vertaler) hoe de vertaling tot stand is gekomen en waarom het laatste hoofdstuk is vervallen.

In 1900 gaat een groep jonge meiden op Valentijnsdag onder begeleiding naar Hanging Rock om daar te picknicken. Ze komen van het Appleyard College for Young Ladies. Als er weer huiswaarts wordt gegaan, blijkt dat drie van de jonge vrouwen en een lerares ontbreken. Een ander meisje was ook meegegaan om Hanging Rock te beklimmen, maar keerde op tijd terug, zich niets herinnerend van wat er zich daarvoor had afgespeeld. Er wordt een diepgaand onderzoek ingesteld, voorbijgangers worden verhoord, evenals de rest van de groep en de koetsier. Maar dat leverde geen resultaat op.

De tijd waarin Picknick bij Hanging Rock zich afspeelt, is de tijd van paarden, koetsen en trage brievenpost. En zo is de voortgang van het verhaal ook: traag met vele uitweidingen en zijwegen die bewandeld worden. Je wordt ondergedompeld in vele niet ter zake doende details die wel een goed tijdsbeeld neerzetten. De schrijfstijl is heel bloemrijk, diverse metaforen komen langs. Af en toe doet het verhaal poëtisch aan en het is zeker duidelijk waarom het verhaal verfilmd is.

Er spelen veel personages een rol. Voor in het boek staat een lijst van personen, zodat het mogelijk is je geheugen tijdens het lezen even op te frissen. En achterin het boek is een verklarende woordenlijst opgenomen van allerlei termen die nadere uitleg behoeven. Jammer is dat de karakters niet erg worden uitgediept, wat overigens wel kenmerkend is voor de tijd waarin het boek zich afspeelt. Het verhaal switcht regelmatig van perspectief, wat voor de nodige verwarring zorgt. Omdat er geen enkele vooruitgang geboekt wordt met het onderzoek, boeit het boek niet echt. Er zit weinig vaart in. Wel komen we veel te weten over de gewoontes aan het begin van de twintigste eeuw. En aan het eind blijven er nog de nodige vragen over.

Kortom, Picknick bij Hanging Rock is een traag verhaal dat een goed tijdsbeeld schetst uit de periode rond 1900 op een school voor meisjes uit de hogere klasse. Helaas blijf je als lezer achter in verwarring.

Meer recensies lezen? Neem een kijkje op indeboekenkast.com.