Verbeelding of toch realiteit?

In de verhalenbundel Hier wonen ook mensen gunt Rob van Essen de lezer een blik in het leven van verschillende personages die allen op zoek zijn naar antwoorden. De bundel wordt gekenmerkt door vijftien - sterkere en minder sterke - verhalen, die elk verschillen in lengte. Hierbij dient echter opgemerkt te worden dat bepaalde verhalen tevens verband met elkaar houden. Zo wordt in de verhalen ‘Auto’s in de beginnende avond’ en ‘Hier wonen ook mensen’ oom Evert betrokken, maar ook Scipio staat centraal in ‘Toen wij Scipio nog niet kenden’ en ‘Hoe ik Scipio leerde kennen’.

Centraal in de verhalen staat de brug die geslagen wordt tussen verbeelding en realiteit. Dit komt tot uiting in de vragen die de hoofdpersoon zichzelf stelt, want wat is nu werkelijk gebeurd en wat heeft deze zelf verzonnen? Deze gedachten gaan regelmatig gepaard met herinneringen. De lezer zelf kan zich echter ook in bepaalde gevallen de vraag stellen of sommige verhalen niet slechts als droom naar voren gebracht worden.

Typisch aan de schrijfstijl van Van Essen is dat hij de lezer met vragen achterlaat. Zo komt de hoofdpersoon in het verhaal ook niet altijd tot antwoorden op eigen vragen en weet deze dus ook nog niet hoe het allemaal daadwerkelijk zit. Dit leidt ertoe dat bepaalde verhalen eindigen met een open einde. Het verdere verloop van het verhaal wordt hier in het midden gelaten, met als gevolg dat de boodschap in het verhaal niet altijd even duidelijk is. Dit maakt dat het soms moeilijk is de verhalen te doorgronden, maar het leidt er anderzijds ook weer toe dat de lezer in staat is het verhaal vrij te interpreteren.