Een tweede kans voor de mensheid

Bittersweet as Angel’s Fruit is een meeslepende sciencefictionroman over het einde van de mensheid en de hoop op een nieuw begin. Terwijl de aarde ten onder gaat aan klimaatverval en oorlog, vertrekt een groep van honderd specialisten op een eenrichtingsmissie naar Proxima Centauri b. Onder hen is ingenieur Ethan Walker, die zijn gedachten vastlegt in dagboekfragmenten en missielogs. Maar niets verloopt zoals gepland: het contact met aarde valt stil en de spanning aan boord stijgt. Ethan wordt geconfronteerd met één allesbepalende vraag: verdient de mensheid nog een tweede kans?

Mijn ervaring:
Wat een bijzondere en originele sciencefictionroman! Bitterzoet als Angel’s Fruit is niet zomaar een dystopisch verhaal. Het is er eentje dat onder je huid kruipt. Bennie Russchen schrijft helder, vlot en met kracht, en weet op scherpe en originele wijze een verhaal neer te zetten dat zowel intrigeert als ontroert.

We lezen het persoonlijke dagboek van Ethan Walker, dat begint in het jaar 2090. Wat me meteen opviel, is hoe goed Ethan het tijdsbeeld en de ontwikkelingen in zijn wereld weet te schetsen. Hij observeert scherp, bijna journalistiek, maar laat af en toe ook een glimp van zijn emoties zien, iets wat hem juist menselijker maakt. Wanneer de bemanning van de missie naar Proxima Centauri b wordt geïntroduceerd, krijgen we uitgebreide profielen en foto’s, wat helpt om iedereen beter te leren kennen. Het voelt alsof je zelf deel wordt van het team.

Het verhaal opent met nieuwsberichten over de verwoeste aarde en de hoopvolle plannen voor ‘Het Nieuwe Aarde-plan’. Ethan besluit zich aan te melden voor de missie, en zijn beschrijving van de selectie, de intensieve training en de dynamiek binnen de bemanning vond ik echt boeiend. Het interview dat volgt maakt het allemaal nog tastbaarder en laat mooi zien hoe de wereld tegen dit project aankijkt.

Vanaf het moment dat de training start, komt het verhaal echt tot leven. Ethan schrijft over hun dagelijkse routines, de vriendschappen die ontstaan, en zelfs over het eenzijdige voedsel dat ze de komende jaren zullen moeten eten, zulke kleine details maken het verhaal levensecht. De lancering is meeslepend beschreven en de dertig CRYO-jaren voegen een interessant wetenschappelijk element toe. Wanneer de bemanning ontwaakt, begint het avontuur pas echt... en hoe!

Het is een aangrijpend, soms beklemmend, maar ook hoopvol verhaal waarin thema’s als vriendschap, liefde, uitputting, gevaar, ontdekking en doorzettingsvermogen elkaar mooi afwisselen. Persoonlijk had ik graag iets meer emotionele diepgang in Ethan’s beleving gezien, ik miste af en toe een stukje gevoel, maar dat doet weinig af aan de kracht van het verhaal. De beschrijving van het opbouwen van een nieuwe wereld vond ik fascinerend, en richting het einde weet Bennie Russchen met een onverwachte wending echt te raken.

Bitterzoet als Angel’s Fruit is een intrigerende, originele en aangrijpende sciencefictionroman die me niet alleen wist te boeien, maar ook echt aan het denken zette. De dagboekvorm maakt het persoonlijk en geloofwaardig, en de thematiek: over overleven, menselijkheid en de toekomst van onze soort, blijft nog lang nazinderen.