Spanning met kerst

Oorspronkelijke titel: Letters from father Christmas.
Titel: Brieven van de kerstman.
Auteur: J.R.R. Tolkien.
Vertaling: Max Schuchart en Fanneke Cnossen.

In de periode 1920-1943 schreef fantasyauteur J.R.R. Tolkien brieven aan zijn kinderen en ondertekende die met de naam van de father Christmas. Het waren fantasierijke brieven voorzien van tekeningen en verstuurd in bijpassende enveloppen met zelfgemaakte postzegels. In dit boek zijn de brieven vertaald en de meeste tekeningen zijn erin afgedrukt, evenals een aantal kopieën van de oorspronkelijke brieven.
De brieven zijn niet alleen geschreven door de father Christmas, maar ook door zijn hulp de Noordpoolbeer (NPB) en later ook door zijn secretaris Ilbereth, ieder met een eigen handschrift, lettertype en ook met een andere pen en inkt.
De Noordpoolbeer levert in de kantlijn vaak ook nog commentaar op wat de anderen schrijven, wat een komisch effect heeft. De Noordpoolbeer is vaak de centrale hoofdpersoon in de avonturen die father Christmas beschrijft. Hij is ondeugend en onhandig, maar ook een 'alleraardigste goedzak'.

Tolkien creëert een Noordpoolwereld met zijn gevaren door het extreme weer, en met allerlei wezens zoals de poolberen, holenberen, kabouters, elfen en aardmannen. Vooral de kabouters vormen een serieuze dreiging voor het Huis op de Klippen vlakbij de Noordpool waar father Christmas woont. Zij voeren soms oorlog waarbij er speelgoed wordt buitgemaakt. Juist in die situaties bewijst de Noordpoolbeer zijn nut door de strijd aan te binden en de kabouters te verjagen. Tolkien beschrijft de oorlogsjaren met veel gevoel voor humor.
De avonturen op de Noordpool zijn spannend en geestig, de uitvoering van de brieven inclusief tekeningen zijn fantasierijk en creatief.
Dit boek is een aanwinst voor ieder Tolkien liefhebber.

Ik vindt het jammer dat de vertalers [ in de geest van de originele brieven ] niet uitleggen dat Father Christmas een heel ander persoon is dan de huidige Santa Claus of Kerstman.