Spannend, slim en verslavend goed

In All In volgen we opnieuw Cassie Hobbes en de andere Naturals: vijf jongeren met ieder een bijzondere gave die door de FBI worden ingezet om seriemoordenaars te helpen opsporen. Wanneer er een nieuwe zaak op hun pad komt, wordt al snel duidelijk dat niets is wat het lijkt. Oude patronen keren terug, nieuwe aanwijzingen dienen zich aan en Cassie wordt opnieuw gedwongen haar eigen verleden onder ogen te zien. Terwijl het team steeds dichter bij de waarheid komt, groeit ook het gevaar. Wat begint als een onderzoek vol vragen, verandert al snel in een race tegen de klok.

Na het lezen van de eerste twee delen heb je wellicht bepaalde verwachtingen. Je denkt misschien al te weten hoe het verhaal zich zal ontvouwen en welke richting het op zal gaan. Toch weet Jennifer Lynn Barnes je opnieuw te verrassen. De vijf hoofdpersonages, de Naturals, leer je steeds beter kennen. Ieder van hen heeft een eigen talent: profileren, emoties lezen, leugens herkennen of patronen doorzien. Tegelijkertijd dragen ze allemaal hun eigen geheimen met zich mee. In dit deel komen er weer nieuwe details van ieder van hen naar boven. Vooral Cassie, vanuit wiens perspectief het verhaal grotendeels wordt verteld, groeit verder. Haar gedachten, twijfels en keuzes voelen steeds echter en persoonlijker.

Wat tijdens het lezen ook opvalt, is hoeveel denkwerk er achter deze serie zit. Alle data, cijfers en kleine aanwijzingen grijpen in elkaar. Niets lijkt toevallig gekozen. Je merkt dat de auteur een duidelijk plan moet hebben gehad om alles zo precies uit te werken. Dat maakt indruk. Als lezer word je uitgedaagd om zelf mee te denken. Je zoekt mee naar patronen, probeert verbanden te leggen en test je eigen vermoedens. Juist doordat alles klopt en logisch in elkaar zit, wordt het verhaal sterker en geloofwaardiger. Naarmate de moeilijkheidsgraad stijgt, merkte ik dat ik mijn invullingen achterwege begon te laten en me volledig over begon te geven aan het verhaal zonder verdere vermoedens of iets in te willen vullen.

De schrijfstijl is prettig en duidelijk. Geen moeilijke zinnen, geen onnodige uitweidingen, maar wel genoeg (soms erg veel) details om de sfeer goed neer te zetten. De hoofdstukken zijn vrij kort, wat ervoor zorgt dat je steeds denkt: nog eentje dan. Er gebeurt continu iets. De ene ontdekking volgt de andere op. Er zit veel vaart in het verhaal en de spanning blijft hoog. Sommige inzichten en gedachtegangen zijn verrassend en had je zelf waarschijnlijk niet kunnen bedenken. Dat maakt het boek extra interessant en zorgt ervoor dat je geboeid blijft lezen.

Tijdens het verhaal worden de hoofdpersonages, en daarmee ook jij als lezer, regelmatig op het verkeerde been gezet. Elke nieuwe aanwijzing verandert het beeld. Verdachten worden uitgesloten, nieuwe namen komen naar voren. Het plot ontwikkelt zich stap voor stap verder. Je raakt steeds meer geïntrigeerd en wilt weten hoe alles samenkomt. Toch slaat het nergens door. En ondanks dat de manier waarop de hoofdpersonages profileren o.i.d. bijna onmogelijk lijkt, blijft het geheel op een bepaalde manier realistisch aanvoelen. Hoe dichter de Naturals bij de waarheid komen, hoe gevaarlijker het wordt. Dat zagen we ook in de eerdere delen, maar doordat het telkens om een andere moordenaar gaat, blijft het fris en spannend.

All In is een sterke toevoeging aan de serie: slim opgebouwd, meeslepend geschreven en moeilijk weg te leggen. Een sterke YA-thriller die je tot de laatste pagina in zijn greep houdt.