Een creatieve wirwar over een bijzondere vriendschap

The Mythmakers van John Hendrix is opgebouwd rondom een bijzonder en origineel concept. Het boek combineert tekst en illustraties op een manier die doet denken aan een stripboek, maar is tegelijkertijd duidelijk non-fictie. Hendrix brengt allerlei elementen samen tot een creatieve wirwar die erg verrassend is. Centraal staat de wonderlijke vriendschap tussen C.S. Lewis en J.R.R. Tolkien. Hun gesprekken, ideeën en onderlinge invloed vormen de rode draad. Ook lezers die nog nooit The Lord of the Rings of Narnia hebben gelezen, kunnen hier veel uithalen. Het boek laat zien hoe hun verhalen zijn ontstaan en hoe belangrijk hun vriendschap daarin was, zonder dat voorkennis echt nodig is.

Naarmate het verhaal vordert, merk je wel dat de veelheid aan elementen steeds meer aandacht vraagt. De wirwar bereikt een soort hoogtepunt waarin je als lezer scherp moet blijven. Er worden tijdsprongen gemaakt en je kunt ervoor kiezen om via zogenaamde portalen extra stukken te lezen, midden in het verhaal of juist pas later. Dat geeft vrijheid, maar kan ook onrustig aanvoelen. Daarnaast zijn er veel citaten uit brieven en gesprekken opgenomen, allemaal voorzien van bronvermelding. Die hoef je niet te lezen om het verhaal te volgen, maar voor geïnteresseerde lezers voegen ze wel extra diepte toe.

Het boek bevat veel feiten over hoe Tolkien en Lewis elkaar ontmoetten en hoe hun vriendschap groeide. Tegelijk krijg je veel achtergrondinformatie over hun jeugd, hun oorlogservaringen en hun schrijfproces. Niet elk onderdeel wordt even diep uitgewerkt, maar sommige stukken zijn juist erg uitgebreid. Daarin komen veel namen van mensen en plaatsen voorbij, wat soms verwarrend kan zijn en je even uit het verhaal haalt. Toch blijft het geheel in grote lijnen interessant en origineel.

Al met al is The Mythmakers een creatief en informatief boek dat soms wat overweldigt, maar vooral laat zien hoe twee grote schrijvers elkaar hebben gevormd.