Gedurfd en persoonlijk coming-of-age verhaal

Vanilla is de debuutroman van de Nederlandse schrijver, fotostripmaker en podcastmaker Ype Driessen. Het verhaal volgt Jip, een ietwat neurotische jonge man die net na een pijnlijke breuk met twee goede vrienden naar Amsterdam verhuist. Terwijl zijn vrienden vinden dat hij het leven moet vieren, worstelt Jip met verdriet én zijn eigen onervarenheid op het gebied van seks en relaties. Hij wordt door zijn vrienden omschreven als wat men noemt “vanilla”, simpelweg niet kinky of avontuurlijk in liefdeszaken. Op een avond ontmoet hij een mysterieuze figuur die hem een voorstel doet: als Jip twaalf betekenisloze seksdates via Grindr aangaat, zal hij verlost worden van zijn liefdesverdriet. Wat volgt is een tocht door de kleurrijke, absurd-komische, seksueel geladen en soms ontroerende wereld van moderne gay dating. Gaandeweg ontdekt Jip niet alleen het spectrum van lust en verlangen, maar ook wie hij écht is en wat hij werkelijk wil. Vanilla weet op een frisse, openhartige manier een onderwerp te verkennen dat vaak minder expliciet in literatuur voorkomt: de queer datingwereld en de zoektocht naar intimiteit in tijden van apps en vluchtige encounters. Het verhaal draait rond een reeks dates om liefdesverdriet te verwerken. Dit zorgt voor een dynamische structuur waarin humor, verwarring, lust en reflecties op relaties hand in hand gaan. De hoofdpersoon Jip is geloofwaardig en menselijk: hij worstelt met onzekerheden die veel lezers zullen herkennen, onafhankelijk van hun seksuele voorkeur. Zijn groei van iemand die bang is voor seksueel avontuur naar iemand die leert naar zichzelf te luisteren geeft het boek een emotionele kern die verder gaat dan alleen het expliciete thema. Sommige scènes kunnen expliciet of confronterend zijn, wat precies onderdeel is van de bedoeling van het boek. Vanilla doorbreekt taboes en stimuleert gesprekken over seksualiteit. Driessen schrijft in een toegankelijke, direct-sprekende stijl die past bij het hedendaagse thema van het verhaal. De mix van humor, awkward momenten en serieuze bespiegelingen over intimiteit en liefde zorgt ervoor dat het boek niet alleen prikkelt, maar ook uitnodigt tot nadenken.