Prachtige roman over het Engeland van rond de vorige eeuwwisseling

Julian Barnes schreef al eerder boeken over thema’s in de 19e eeuw. Arthur & George is losjes gebaseerd op gebeurtenissen die zich rond 1900 afspelen. De auteur beschrijft op een boeiende wijze de levens van twee mannen: Arthur Conan-Doyle - beroemd als schrijver van Sherlock Holmes - en de onbekende advocaat George Edalji, een bescheiden maar talentvolle jongeman van gemengd Schots-Indiase afkomst.
George wordt op het platteland van Engeland valselijk beschuldigd van het ritueel verminken van koeien, paarden en schapen. De vervolging door de volslagen incompetente politie en de manipulaties in de daaropvolgende rechtszaak geven een prachtig beeld van het Britse rechtssysteem in die tijd, waarbij steeds de indruk lijkt te te bestaan dat op de achtergrond discriminatie jegens George en zijn familie een belangrijke drijfveer is geweest.
Het verhaal wisselt voortdurend tussen het succesvolle, rijke leven en de relaties van Arthur Conan-Doyle en de problemen van de wat obscure, voorzichtige en verlegen George Edalji. Het boek is al ruim over de helft voordat de wegen van Arthur en George elkaar kruisen. Arthur - op dat moment al een gevierd schrijver - neemt het op zich om de justitiële dwaling aan de kaak te stellen. Uiteindelijk slaagt hij erin om de zaak in de publiciteit te brengen en de naam van George min of meer van blaam te zuiveren. Een prachtige, traditionele ‘English novel’.