Recensie Niemand in de stad

Het regent in de straten
Er is niemand in de stad
Iedereen drinkt bier in het café
En wie niet drinkt rijdt auto
En spat mijn pijpen nat
Want niemand van mijn vrienden nam me mee

Zo begint het nummer Niemand in de stad van de Amsterdamse groep De Dijk. Het nummer gaat over het leven in Amsterdam, de eenzaamheid terwijl je toch vrienden hebt. Het gevoel in het nummer komt overeen met het boek Niemand in de Stad van Philip Huff, die de songtekst van De Dijk nam als boektitel voor zijn roman.
Huff is bijna veertig (geboren in 1984) en hij studeerde vanaf 2002 aan de Universiteit van Amsterdam geschiedenis en wijsbegeerte en Spaans aan de universiteit van Granada. Hij kent het studentenleven dus van dichtbij. Hij schrijft naast boeken, verhalen en columns ook filmscripts.

"Niemand in de Stad" is als ik het kort moet samenvatten een boek dat zich afspeelt in het Amsterdam zoals we dat nu kennen. Het zou vandaag kunnen spelen. Dat merk je aan het gebruik van mobiele telefoons en de beschrijving van de stad. Het verhaal duurt ongeveer twee jaar. Dat weten we omdat de vier delen in verschillende maanden spelen, zoals in het boek wordt vermeld. De hoofdstukken heten zo.
Het boek volgt het leven van de 22-jarige geschiedenisstudent Philip Hofman. Het verhaal draait om zijn belevenissen in het Weeshuis, een studentenhuis waar hij woont. Hierin wordt zijn studentenleven met Elisabeth, het stiekem daten met Karin, en de ingewikkelde vriendschappen met Matt en Jacob beschreven. Philip is de verteller van het verhaal. Hij schrijft vanuit het ‘ik-perspectief’. Omdat het verhaal vanuit zijn ogen wordt verteld leer je hem zo goed kennen. Hij is een round character, omdat je hem ziet veranderen in de loop van het boek. Je leert hem kennen met meerdere gevoelens. De andere karakters leer je kennen door zijn ogen.

Het belangrijkste thema is het studentenleven. Je leert dat leven kennen van binnenuit. Binnen dat studentenleven spelen verschillende motieven.
Deze motieven beschrijf ik hieronder.
Vriendschap: Een mega-belangrijk ding in dit boek is vriendschap. Philip Hofman woont natuurlijk met zijn vrienden in het Weeshuis. Die jongens staan voor elkaar klaar, vooral als het erop aankomt. Philip steunt bijvoorbeeld Matt als zijn vader is overleden. Maar Philip beseft wel dat hij Jacob misschien niet genoeg of op tijd heeft bijgestaan met zijn problemen.

Liefde en seks: Relaties of een one-night-stand-hebben zijn belangrijk in het leven van Philip. Hij gaat vreemd, en samen met zijn vrienden zijn ze altijd bezig om meiden te versieren.

Zelfmoord: Jacob maakt in het boek de heftige keuze om uit het leven te stappen. Philip en Matt zitten daarna met de vraag of ze hem wel genoeg hebben gesteund. Jacob was eigenlijk het hele boek al een beetje down, voelt zich niet op zijn plek en weet niet goed wat hij met zijn issues aan moet.

Vader-zoonrelatie: Hun vaders haten, dat doen Philip, Matt en Jacob allemaal. Bij Philip merk je dat goed, hij wil niet zomaar Elisabeth inruilen voor Karen, omdat zijn pa dat bij zijn ma heeft geflikt. Matt is daarom super pissed en wil zijn vader in eerste instantie niet eens meer zien. En Jacob, die wil juist niks van zijn vader hebben en doet daarom helemaal niks met bijvoorbeeld zijn studie. Het is een flinke vader-zoon strijd voor deze jongens.

Tijd, ruimte en personen
Het verhaal speelt zich af in de 21e eeuw, te zien aan het gebruik van moderne technologie zoals mobiele telefoons. Het verloop van de tijd beslaat ongeveer twee jaar, afgeleid uit verschillende delen van het boek die verschillende maanden bestrijken. De setting is hoofdzakelijk Amsterdam, waar Philip studeert en woont. Belangrijke personages zijn Philip Hofman, Elisabeth, Karin Ricks, Matt en Jacob.
• Philip Hofman: Een 22-jarige geschiedenisstudent en verteller van het verhaal. Zijn relatie met Elisabeth gaat gepaard met geheime afspraakjes met Karin.
• Karin Ricks: Een knappe jonge studente die zwanger wordt van Philip en een abortus ondergaat. Ze gaat ook een tijdje naar het buitenland.
• Matt: Een stoere medebewoner in het Weeshuis. Zijn verhaallijn omvat het afscheid van zijn zieke vader in Spanje en het overnemen van diens bedrijf met zijn broer na diens overlijden.
• Jacob: Een medestudent die worstelt met zijn seksuele geaardheid en liegt over zijn leven. Zijn verhaal eindigt tragisch met zelfmoord in Engeland.

Vertelwijze/ Opbouw: Philip Hofman fungeert als verteller, wat zorgt voor een dieper inzicht in zijn gedachten en emoties. Het boek volgt een chronologische opbouw, waarbij de vertelde tijd ongeveer twee jaar beslaat. De verschillende delen van het boek markeren het verloop van de tijd.

Mening en reflectie
De personages worden op een realistische manier gepresenteerd. Ze hebben allemaal hun eigen verhaal. Ik vond vooral wat met Jacob gebeurt heftig. Dat komt binnen en zet je aan tot nadenken.
De vertelstijl, dat Philip de verteller is, zorgt voor een nauwe band tussen lezer en de verteller. Je voelt zijn emoties het meest.
Ik vond Niemand in de stad interessant, vooral omdat het gaat over iets wat mij aanspreekt als iemand die binnenkort gaat studeren. Het personage dat me het meest bijblijft, is Philip Hofman, omdat het verhaal vanuit zijn ogen wordt verteld en je hem zo goed leert kennen.