Na een lange periode van afwezigheid als gevolg van een opgelopen schotwond, krijgt Martin Beck een relatief eenvoudige zaak als 'arbeidstherapie'. Een voormalig havenarbeider wordt na maanden dood aangetroffen in zijn woning. Niemand heeft hem gemist en zijn woning is van binnen hermetisch afgesloten. Zelfmoord is al snel de conclusie van het team dat in eerste instantie het onderzoek leidde. Maar waar is het moordwapen? Is het onderzoek werkelijk zo slordig gedaan dat in de rapporten vergeten is te melden hoe deze heer de hand aan zich zelf heeft geslagen, of speelt er meer? Opnieuw een briljant geschreven boek, doorspekt van cynisme, waar uiteindelijk weer wordt aangetoond dat zelfs de politie het niet altijd bij het rechte eind heeft.