Mocht je skivakantie in Zwitserland door de strenge coronamaatregelen niet door kunnen gaan, lees dan Echo van Thomas Olde Heuvelt. Als je het boek na 500 bladzijden dichtslaat, ben je opgelucht dat je thuisgebleven bent en zal je nooit meer een stap op die prachtige wit besneeuwde Zwitserse Alpen durven zetten!  

Wanneer de sportieve Nick en zijn Duitse klimmaat Augustin naar de top van de Maudit klimmen komen ze in noodweer terecht. Ze raken verdwaald en alle hulpmiddelen laten hen in de steek. De jongens worden doodsbang en lijken gek te worden. Augustin gaat Nick met een ijsbijl te lijf en Nick duwt zijn vriend in een gletsjerspleet. Nick overleeft de tocht, maar Augustin wordt nooit meer gevonden.

Nick raakt ernstig verminkt aan zijn gezicht. Overal waar hij behandeld wordt, gebeuren er ernstige ongelukken met artsen, verpleegkundigen en patiënten. Vele overlijden aan hoogteziektes, botbreuken of plegen zelfmoord. Het lijkt erop dat de ziel van de Maudit in Nick getreden is.

Nicks vriend Sam wordt bang van hem. In eerste instantie vlucht hij weg, maar zijn liefde voor Nick is zo groot dat hij hem niet aan zijn lot over kan laten. Samen reizen ze af naar Grimentz, wat vlakbij de Maudit ligt. In plaats van antwoorden en hulp van de dorpsbewoners te krijgen, belanden de jongens in een nachtmerrie (en de lezer ook……).

Er komen indrukwekkende thema’s voorbij in het verhaal.                                           

• Gevaren en krachten van de natuur – Tegenwoordig denken we dat we met onze moderne apparatuur elk natuurgebied kunnen betreden; maar vele bossen, bergen en woestijnen blijven gewoon vreselijk gevaarlijk.
• Trauma(verwerking) – Sam wordt achtervolgt door een gebeurtenis uit zijn jeugd; een allesvernietigende brand op een berg. Door de gebeurtenissen met Nick komen verdrongen herinneringen weer naar boven.                     
• Schizofrenie - Nick heeft twee gezichten, letterlijk en figuurlijk. Aan de ene kant blijft hij de vrolijke en zorgzame Nick. Maar hij is ook de berg die dood en verderf zaait. De verwondingen in zijn gezicht lijken op gletsjerspleten. Wanneer het verband van zijn gezicht verwijderd wordt, treedt het gevaar naar buiten.
• Familiebanden – Sam heeft een nauwe band met zijn zus Julia. Julia is een grote steun voor Sam in deze hectische tijd.
• Homoseksualiteit – Sam en Nick hebben een relatie. Is Sams liefde bestand tegen zoveel ellende? Blijven ze bij elkaar tot de dood hen scheidt? Het is fijn dat er steeds meer boeken verschijnen met homoseksuele hoofdpersonen.                                                                                                                                                                                                                                                   

Olde Heuvelt heeft een vlot taalgebruik en maakt gebruik van veel afwisseling (vooruitblikken, flashbacks, dagboekfragmenten en allerlei aantekeningen). Verder hebben beide hoofdpersonen ieder een andere een eigen vertelstem. Olde Heuvelt gebruikt veel spreektaal en Engels. Ik moest hier (als ouwe tut) wel een beetje aan wennen, maar middelbare scholieren zal dit beslist aanspreken. 

Ik ben dol op dikke boeken en fan van Olde Heuvelt, maar ik kan mijn ook best wel vinden in het commentaar wat enkele lezers op dit boek hebben. Het boek is inderdaad wat dik; het is een hele klim om door sommige stukken heen te komen. Maar dat neemt niet weg dat het verhaal echt heel goed en origineel is. Ik voelde tijdens het lezen de kou van de Maudit op mijn huid, angst rommelde in mijn borstkas en ik hoorde zelfs de alpenkauwen schreeuwen. Wat? Ik hoorde ze niet alleen, ze kwamen zelfs tevoorschijn uit mijn boek! De Maudit kreeg mij in de greep. Ik hoop dat het met mij goed afloopt en dat ik jullie volgend jaar weer in goede gezondheid op Hebban terug zal zien. Fijne feestdagen!