Wie wel eens Engels leest en zich wel eens in de internationale book community begeeft, heeft het young adult boek XOXO van de Koreaans-Amerikaanse auteur Axie Oh vast meerdere keren voorbij zien komen. Ik ook en ik dacht dat het niets voor mij zou zijn. Maar zoals altijd, meten is weten. Ik nam de proef op de som met het luisterboek en ik had het bij het verkeerde eind. Beetje KPop, veel Korea en vooral veel feelgood.

- door Laurie -

Over het boek

Cello prodigy Jenny has one goal: to get into a prestigious music conservatory. When she meets mysterious, handsome Jaewoo in her uncle’s Los Angeles karaoke bar, it’s clear he’s the kind of boy who would uproot her careful plans. But in a moment of spontaneity, she allows him to pull her out of her comfort zone for one unforgettable night of adventure…before he disappears without a word.

Three months later, when Jenny and her mother arrive in South Korea to take care of her ailing grandmother, she’s shocked to discover that Jaewoo is a student at the same elite arts academy where she’s enrolled for the semester. And he’s not just any student. He’s a member of one of the biggest K-pop bands in the world—and he’s strictly forbidden from dating.

When a relationship means throwing Jenny’s life off the path she’s spent years mapping out, she’ll have to decide once and for all just how much she’s willing to risk for love.

Audio-informatie

Auteur: Axie Oh
Voorlezer: Greta Jung
Luistertijd: 9 uur, 13 minuten
Aanbieder: Storytel

Mijn luisterervaring

Voor ik begon met luisteren was ik best sceptisch. XOXO is op Storytel gecategoriseerd als een boek voor lezers in de leeftijdsklasse van 12 tot 15 jaar en dat soort boeken lees ik niet vaak. Dat zou betekenen dat het een zogeheten middle-grade boek zou zijn en dat vond ik totaal niet bij de flaptekst passen. Deze flaptekst doet ook veel tienerdrama vermoeden, iets waar ik steeds minder goed tegen kan. Maar, het diversiteitsaspect aan dit boek en het feit dat ik een lekker luchtig verhaal zocht, trokken mij over de streep. Boeken die zich voor het grootste deel afspelen in Zuid-Korea zie je weinig. Zeker op de Nederlandse boekenmarkt, wat betekent dat je sneller naar het Engels grijpt als je zo'n boek wilt lezen.

Ik heb me vreselijk vergist in dit boek. Mijn scepsis was nergens voor nodig, want wat een heerlijk boek is dit. Ik begon met luisteren en zat er direct helemaal in. Al in het eerste hoofdstuk leer je hoofdpersonage Jenny kennen. Jenny worstelt met zichzelf. Cello is haar lust en haar leven, alles draait om de muziek en haar passie daarvoor. Bij een wedstrijd krijgt ze te horen dat ze het talent heeft, maar de sprankeling en energie mist. Kortom, ze zit vast en weet niet hoe ze verder moet. Tijdens haar dienst in de karaokebar van haar oom ontmoet ze Jaewoo, een lid van de KPop boyband XOXO. Jenny weet dit uiteraard niet, hier komt ze pas veel later achter. Ook Jaewoo heeft zo zijn struggles in het leven. Hij worstelt met de verantwoordelijkheid die hij als idool met zich meedraagt, voor zijn familie, de platenmaatschappij en de fans. Deze worstelingen van Jenny en Jaewoo verdwijnen niet als Jenny vanwege de gezondheid van haar oma voor een paar maanden naar Seoul verhuisd. Sterker nog, het wordt alleen maar lastiger. De groei die de personages doormaken is goed overgekomen. Ze groeien allebei, maar Jenny wel het meest.

XOXO is een boek dat gaat over passie, de liefde, jezelf ontdekken en vriendschap. Al deze thema's komen goed naar voren. De passie voor de kunst spat er bij alle personages vanaf. Toch is dit niet vervelend om over te lezen, want het is een onderliggnd thema. Het feelgood gehalte domineert. Dit verhaal is soms misschien een beetje cheesy, maar oh zo fijn. De romantiek is aanwezig, maar het is niet te dominant. Wat ik heel interessant vond om over te lezen is het leven in Korea. Er komen veel culturele aspecten aan bod, waaronder het leven op school en eten. Ik krijg meteen weer trek. Daarnaast komen er ook Koreaanse omgangsvormen aan de orde en daarvoor is Greta Jung de perfecte voorlezer voor dit boek. Er zit namelijk nogal wat Koreaans in het verhaal verwerkt en dat komt niet goed tot uiting als je als voorlezer de taal niet machtig bent. Dit gaat dan vooral om woorden die worden gebruikt om onderlinge relaties aan te duiden. Ik vond dit een pluspunt. Zonder deze aspecten zou dit het zoveelste liefdesverhaal voor young adults zijn en ik merk dat ik die diversiteit in mijn boeken steeds meer nodig heb.

Conclusie

Hoewel ik vooraf wat sceptisch was over deze luisterervaring, ben ik positief verrast. XOXO is een luchtig verhaal met toch zware thema's. De diversiteit die aanwezig is vind ik een pluspunt. Zonder deze diversiteit was dit het zoveelste liefdesverhaal tussen twee tieners. Ik zat bij het luisteren direct in het verhaal, iets dat sowieso erg fijn is. Ben je niet bekend met KPop? Dat maakt helemaal niet uit. Ook zonder kennis van dit subgenre is het verhaal heel goed te volgen. Maar je hebt vast wel van de liedjes Dynamite en My Universe (met Coldplay) van BTS gehoord, één van de grootste KPop groepen van dit moment. Al met al vond ik XOXO van Axie Oh een fijn boek om naar te luisteren en het nodigt zeker uit om nog meer verhalen in deze wereld te lezen. Ik beoordeel dit boek dan ook met 4 sterren.

Heb jij weleens een boek gelezen dat zich afspeelt in Zuid-Korea?