In januari is The Binding van Bridget Collins uitgekomen, haar eerste boek voor volwassenen. De Nederlandse vertaling zal volgen op 9 mei bij Uitgeverij The House of Books. Vijf leden van de Hebban Readers kregen een exemplaar en oordelen: Hot or Not?

Het verhaal

Stel dat je verdriet kunt wissen. Stel dat je pijn kunt vergeten. Stel dat je een geheim kunt verbergen. Voor altijd! Emmett, een jonge boerenzoon, gaat in de leer bij een boekbindster. Zij weet dat hij de aangeboren gave heeft om herinneringen van mensen te wissen en in een boek vast te leggen. Een dergelijk boek kan zowel in goede als verkeerde handen vallen.
Op een dag doet Emmett een verbijsterende ontdekking. In een kluis onder de werkplaats van zijn mentor ontdekt hij een boek met zijn eigen naam erop.. 

Herinneringen wegnemen

Het originele concept slaat goed aan bij de lezers. Demi zegt: 'Het concept dat mensen hun ergste herinneringen kunnen laten binden in een boek om ze zo te vergeten, vond ik heel interessant en wordt op originele wijze neergezet in het verhaal.' Ook Lotte was geïntrigeerd door het concept: ‘Het idee dat boeken eigenlijk iemands herinneringen zijn, vond ik heel origineel.'

Zowel Karin als Lieke moesten denken aan de film Eternal Sunshine of The Spotless Mind (2004), omdat die hetzelfde uitgangspunt heeft: ongewenste herinneringen kunnen weggenomen worden. Toch houdt daar de gelijkenis op, want het concept wordt radicaal anders uitgewerkt. 

In het duister tasten

The Binding is opgedeeld in drie delen, waarin steeds meer informatie wordt onthuld. Demi: ‘Het begin van het boek bouwt langzaam op, maar je hebt constant het gevoel dat er iets niet klopt en dat er ergens naartoe wordt gewerkt.’ Lieke vindt de manier waarop Collins informatie achterhoudt knap: ‘Collins laat de lezer die zonder al te veel kennis van zaken gewoon gestart is met lezen best lang in het duister tasten. Dat het boek ondanks het feit dat je in het begin niet echt weet wat er aan de hand is tóch heel interessant is, is erg knap.’

Het verhaal weet echt te verrassen, vindt Demi: ‘De plottwist aan het eind van deel 1 wordt al genoemd in de beschrijving van het boek en verrast dus niet, maar het verhaal dat volgt in deel 2 wel. In dat gedeelte van het boek begin je pas echt met het hoofdpersonage mee te leven en krijg je meer over hem te weten.’ Karin en Demi vinden allebei dat het boek vanaf het tweede deel maar moeilijk is weg te leggen.

De wereld van het boekbinden

Boekbinden speelt een belangrijke rol in het verhaal, en Yvonne wil graag tot op de bodem weten hoe de wereld van boekbinders precies in elkaar steekt. Lotte is het daarmee eens en merkt op: ‘Seredith laat Emmett al het voorbereidend werk doen, maar nooit het eigenlijke binden van herinneringen in een boek. Daardoor wordt dat heel mysterieus. Maar wanneer Emmett zijn eerste boek bindt, is dat een beetje een anticlimax. Het lijkt wat te simpel. Ik vind het spijtig dat net dit deel vaag wordt gelaten terwijl de rest van de wereld wel heel mooi uitgewerkt is.’

Eendimensionaal of goed uitgewerkt?

Yvonne vindt de personages heel fijn op het papier gezet: ‘De auteur neemt haar tijd om het verhaal te vertellen, maar juist door dit sluimerende verloop is er meer dan voldoende ruimte om de personages uit te diepen en om achtergrond informatie te geven.’ Demi is het daar niet helemaal mee eens en vindt dat met name de slechteriken juist wat eendimensionaal overkomen.

Hoofdpersoon Emmett weet niet alle lezers direct te overtuigen. Demi vindt hem goed uitgewerkt: ‘Hij is aan het begin van het boek een boerenzoon die net maandenlang ziek is geweest en erg is verzwakt. Hij voelt zich nutteloos en je leeft enorm met hem mee.’ Lotte vond Emmett op het begin niet een boeiend personage, ‘maar doorheen het boek leerde ik hem waarderen als een heel realistisch personage dat zich ontwikkelt tot iemand die ik wel sympathiek vind.’

Boekbinder Seredith weet wel direct te boeien. Lotte geeft aan dat ze direct hield van het oude vrouwtje met een sterke wil. Karin had graag meer interactie tussen Emmett en boekbinder Seredith gelezen. Mocht er een vervolg of spin-off komen dan hoopt Karin op een hoofdrol voor Emmetts zus Alta.

Fantasy, roman of thriller?

Uitgever The House of Books, waar de Nederlandse vertaling in mei uitkomt, omschrijft het boek als een: ‘Heftig literair liefdesverhaal en gotische whodunit ineen’. Lieke zegt over die bijzonder mix: ‘Ik hoop dat literatuurliefhebbers zich niet af laten schrikken door het fantasy-tintje, want deze roman wil je niet missen. Gebeurtenissen schuiven in elkaar als puzzelstukjes zodra er meer blootgelegd wordt. De opbouw is magistraal. De spanning zit in het ingenieuze, zich langzaam onthullende plot en de personages waarvan je zo hoopt dat goed met ze afloopt. The Binding is absoluut geen twisty thriller, maar desalniettemin zet de auteur je bedrieglijk simpel telkens op het verkeerde been. Elk detail klopt en blijft kloppen! Ook als alles anders blijkt te zitten dan je eerst dacht.’ 

Ook Yvonne vond het verhaal gemakkelijk weglezen, als was het door de poëtische schrijfstijl niet een boek dat je in een paar uurtjes uitleest. ‘De balans tussen liefde, fantasie-elementen en historie is goed gedaan. Op de juiste momenten wordt er geschakeld naar een ander stuk, waardoor het nergens saai wordt en de interesse behouden wordt’.

Het oordeel

Karin: 'Ik vind The Binding een prachtig boek over liefde, familie, verlies en verdriet. Het boek begint behoorlijk onheilspellend met Emmetts ziekte, en het gevaar en verdriet die met boeken geassocieerd worden. Maar zodra je meer te weten komt over Emmetts verleden is het boek hartverwarmend en leef je enorm mee met de personages. Ik ga dit boek zeker aanraden aan andere lezers, voor mij een overduidelijke hot!' 

Yvonne: 'Terwijl het verboden liefdesverhaal ergens doet denken aan de romance van Romeo en Julia, is de verhaallijn rondom de boeken uniek. Stel je toch eens voor dat wanneer je een boek openslaat, je ineens herinneringen van anderen te zien krijgt in plaats van een verhaal...  Origineel en verrassend. Voor mij was The Binding een absolute HOT! Alleen de prachtige cover is al een plekje in je kast waard!'

Demi: 'Het boek in het geheel heeft mij positief verrast en ik had graag nog een paar honderd extra bladzijden gehad over Emmett en zijn leven als binder. Ik raad het boek zeker aan en afgerond naar beneden geef ik het boek 4 sterren.'

Lotte: 'The Binding is voor mij een HOT omdat ik het een origineel boek vind met realistische personages waar ik gerust nog een boek over zou willen lezen.'

Lieke: '(Scorching) hot! Ik hoop dat The Binding door miljoenen mensen gelezen zal worden. Niet omdat het boek het verdient - al verdient deze parel dat zeker - maar omdat lezers dat verdienen. Lezer, gun jezelf dit boek en ga ongelofelijk genieten van het vakmanschap waarmee Collins beschrijft hoe een hele mooie liefde wrede tegenslagen tracht te overwinnen.'

De Readers zijn unaniem: The Binding is hot! Ga jij het boek ook lezen?