Zo nu en dan probeer ik eens wat anders. Als liefhebber van mysteries en thrillers kwam ik een aantal boeken van Japanse misdaad-auteurs tegen. De Japanse namen van personen kunnen nog wel eens tot problemen leiden omdat ze wat moeilijker te onthouden zijn, maar dit mag de pret niet drukken. In januari las ik vijf boeken in dit genre. Dit zijn mijn ervaringen; vooral de ingenieuze plots blijken de moeite van het lezen waard.

Door: Onno

Seishi Yokomizo 1946 The Honjin Murders (***)

Dit 'locked-roommysterie’ speelt zich af bij de familie Ichiyanagi in het dorp Okamura. Deze familie is rijk en behoort tot de hoge klasse. Kenzo, een van de zonen, gaat trouwen met de jonge Katsuko, die van het boerenbedrijf afkomstig is en tot een lage klasse behoort. Meerdere familieleden zijn niet gelukkig met het voorgenomen huwelijk. Op de avond van het huwelijk wordt het bruidspaar vermoord. Het enige wat aan sporen in de sneeuw gevonden wordt is een handafdruk en een bebloed samoeraizwaard. Inspecteur Isokawa en sergeant Kimura gaan de zaak onderzoeken. Ze worden bijgestaan door Kosuke Kindaichi, een speurder die alles weet van detectiveboeken. Volgens een vriendin van de vermoorde Katsuko had Katsuka een oude liefde.

Het is een verhaal dat goed in elkaar zit; aanvankelijk zit er weinig schot in de zaak, maar geleidelijk wordt het mysterie ontrafeld. Interessant is ook dat een beeld gegeven wordt van de wijze waarop de Japanse maatschappij in elkaar zit.

Masako Togawa 1962 The Master Key (**)

Het verhaal speelt zich af in een groot appartementencomplex in Tokio, waarvan elke bewoner een vrouw met een geheim is. Het hele gebouw met de bewoners erin zal met speciaal zwaar materieel verplaatst worden om de naastgelegen weg te verbreden. Zes maanden voor de verplaatsing van het pand blijkt de mastersleutel verdwenen. Daarmee kan elke deur in het appartement geopend worden. Dan wordt er iemand vermoord. De situatie van elke vrouw wordt beschreven en elke vrouw zou de mastersleutel willen gebruiken om bij een ander binnen te snuffelen. Het gaat dus over privacy en geheimen. Het eenzame, tragische leven van deze alleenstaande oude dames is interessant, maar het verhaal is eerder een roman dan een thriller.

Yukito Ayatsuji 1987 The Decagon House Murders (****)

Als eerbetoon aan het meesterwerk van Agatha Christie And Then There Were None, volgt The Decagon House Murders zeven studenten die gek zijn op boeken met mysterie en die in een club hebben die een tijdschrift met mysterieverhalen verzorgt. De groep gaat een week doorbrengen op een onbewoond eiland waar een halfjaar eerder vier mensen zijn vermoord.

Er zijn twee verhalen. Het eerste verhaal volgt de studenten die in een tienhoekig gebouw verblijven, het Decagon House. Deze studenten overkomt hetzelfde als de personen in And Then There Were None. Het tweede verhaal volgt een lid en een ex-lid van de mysterieclub die op het vasteland blijven en een onderzoek naar de moordzaak van een halfjaar geleden beginnen nadat ze een brief hebben gekregen van de overleden eigenaar van het eiland.

The Decagon House Murders leest als een boeiend mysterie, waarbij de beschrijvingen van het eiland en met name het tienhoekige huis interessant zijn.

Keigo Higashino 2005 The Devotion of Suspect X (*****)

Yasuko Hanaoka, een gescheiden vrouw, werkt in een restaurant. Ze woont met haar dochter Misato in een appartement. Op een dag komt Togashi, de gewelddadige ex-man van Yasuko, bij haar om haar geld af te troggelen. Het gaat mis tussen hen en Togashi komt te overlijden. Ishigami, een getalenteerde wiskundeleraar die naast Yasuko woont en de herrie naast hem hoort, gaat helpen om het lichaam van Togashi te laten verdwijnen.

Het dode lichaam van een man wordt gevonden en geïdentificeerd als zijnde Togashi. Rechercheur Kusanagi verdenkt Yasuko van de moord, maar komt met zijn onderzoek geen stap verder. Hij vraagt zijn vriend, de natuurkundige Yukawa, mee te helpen bij het onderzoek. Daarop volgt een ‘wedstrijd’ tussen de natuurkundige en de wiskundige die proberen elkaar te slim af te zijn.

Het verhaal is plot gedreven zonder wilde achtervolgingen, drukdoende rechercheurs en wapengekletter en hoewel de moord al in het begin van het boek plaatsvindt en bekend is wie de dader is, blijft de spanning continu aanwezig door de strijd tussen de twee genieën. De ontknoping is zonder meer verrassend, hetgeen je van veel thrillers niet kunt zeggen.

Fuminori Nakamura 2016 My Annihilation (***)

My Annihilation gaat over een anonieme man die van plan is de identiteit van een andere man, Ryodai Kozuka, te stelen. Hij leest de dagboeken van die man en komt zo veel over diens jeugd te weten, zoals zijn geweld en minachting voor zijn jongere zus, zijn Oedipische gedachten tegenover zijn moeder en zijn verlangen om iedereen om hem heen kwaad te doen. De verteller vereenzelvigt zich in deze teksten. Dan wordt de verteller opgepakt en naar een kliniek gebracht. Hij refereert aan de Japanse seriemoordenaar Tsutomu Miyazaki, die geëxecuteerd werd voor de ontvoering van en moord op vier meisjes. De verteller, die psychiater blijkt te zijn, raakt verliefd op Yukari, een jonge vrouw die getraumatiseerd is als gevolg van een behandeling door een Yoshimi, een andere psychiater.

Het is de vraag wie eigenlijk het verhaal vertelt: de naamloze man of Ryodai Kozuka. De verhaallijnen zijn zo met elkaar verweven dat het gissen blijft. My Annihilation is een niet alleen een mysterieus, maar ook angstaanjagend verhaal. Het is het meest ingewikkelde en verwarrende verhaal dat ik ooit gelezen heb.

Welk (ander) Japanse crimeboek heb jij met plezier gelezen?