Begin jaren zestig is de wereld nog vriendelijk en overzichtelijk. Ook voor de Canadese legerofficier Jack McCarthy en zijn gezin. Na een jarenlang verblijf in het buitenland zijn ze teruggekeerd naar Canada. Jack is gestationeerd op een luchtmachtbasis in Centralia, Ontario, waar hij ook zijn opleiding heeft gehad. Jack, zijn Franstalige vrouw Mimi, hun zoon Mike en hun fantasierijke dochter Madeleine voelen zich thuis in hun nieuwe woonplaats.
Maar de wereld verandert, de tijd van de Koude Oorlog breekt aan. Jack raakt betrokken bij een missie waarover hij met niemand kan praten. De 8-jarige Madeleine heeft vervelende ervaringen op school waarover ze niet durft te praten. Het vredige leventje in Centralia verandert radicaal door een gruwelijke gebeurtenis die het leven van Jack en de overige gezinsleden voorgoed ontwricht.
