De 19 meest succesvolle Nederlandstalige debuten van deze eeuw

Het pauperparadijs van Suzanna Jansen (Balans)

In 2008 verschijnt het non-fictieboek Het Pauperparadijs van Suzanna Jansen, dat onverwacht een groot succes wordt. Inmiddels werden er volgens uitgeverij Balans meer dan 300.000 exemplaren verkocht van het boek van de journaliste, die het schreef nadat ze voor haar werk op de beruchte bedelaarskoloniën van Veenhuizen stuitte en haar eigen familiegeschiedenis aldaar. Wat eigenlijk een reportage had moeten worden, groeide uit tot haar debuut.  

Het Pauperparadijs belicht een tragische periode uit de Nederlandse geschiedenis. In de negentiende eeuw was de armoede in Amsterdam en andere steden enorm. Tienduizenden weeskinderen en paupers werden naar Drenthe gebracht om daar een heropvoeding te krijgen, om zo ‘beschaafde’ mensen van hen te maken. Maar wat begon als een idealistisch experiment om de armoede uit te roeien, liep in de praktijk uit op een mislukking en een drama. In totaal hebben meer dan honderdduizend mensen in de pauperkoloniën gezeten.  

Door een bidprentje ontdekte Jansen dat ook een Drentse betovergrootmoeder in het armengesticht in Veenhuizen had gezeten. ‘Ik had geen trek in een droge opsomming van feitjes. Daarom zocht ik oprecht naar mensen die er gezeten hadden, via wie ik de geschiedenis van de inrichting kon vertellen,’ vertelde ze eerder tegen Trouw. ‘Door ze met elkaar te verbinden zou er dan wel een groter verhaal uitkomen. Totdat iemand zei: dat grotere verhaal heb je al, het verhaal van je familie.’  

Het verhaal spreekt tot de verbeelding, zo blijkt. In de zomers van 2016 en 2017 bezochten bijna 100.000 bezoekers de musical in het Drentse Veenhuizen die op basis van dit boek gemaakt werd. Deze zomer is het theaterstuk van 4 juli t/m 5 augustus 2018 te zien in het Koninklijk Theater Carré in Amsterdam.

Klik verder naar het debuut van Heleen van Royen.