De 19 meest succesvolle Nederlandstalige debuten van deze eeuw
Pogingen iets van het leven te maken van Hendrik Groen (Meulenhoff)
In 2014 veroverde bejaarde Hendrik Groen de bestsellerlijst met zijn dagboek Pogingen iets van het leven te maken. Daarvan werden volgens de cijfers van marktonderzoeker Gfk nu zo’n 250.000 exemplaren verkocht. Dat brengt het totaal van beide dagboeken – het vervolg Zolang er leven is verscheen in 2016 – op een half miljoen. Het succes van het eerste dagboek werd destijds vooral toegeschreven aan de promotie door enthousiaste boekhandelaren, die het oudje nog altijd steunen in zijn weg naar de bestsellertop.
In het eerste dagboek maken we kennis met het leven in het bejaardenhuis in Amsterdam Noord. Groen beschrijft zijn medebewoners en het reilen en zeilen in korte dagelijkse observaties. Om de sleur in het huis te doorbreken en zijn eigen humeur wat op te vrolijken richt Hendrik samen met enkele medebewoners de Omanido Club op. Ieder lid van de Oud-maar-niet-dood Club organiseert op zijn of haar beurt een dagje weg voor het groepje. Zo blijven ze geestelijk fit en in contact met de buitenwereld.
Dat Hendrik Groen een pseudoniem zou zijn, maakte uitgeverij Meulenhoff destijds meteen bekend, maar het bleek een raadsel of er een bekende schrijver achter de naam schuilging of dat een man op leeftijd werkelijk een dagboek bijhield. De jacht op de man achter Hendrik Groen werd geopend. Namen als Stijn Aerden, Paul Abels, Paulien Cornelisse, Arnon Grunberg, Carel Helder en Kluun werden genoemd, tot in april 2016 de werkelijke identiteit van de ‘bejaarde’ auteur werd onthuld. NRC Handelsblad maakte toen bekend dat het om Peter de Smet gaat. Uitgever Henk Verweerd van uitgeverij Liverse, die de dagboeken eigenlijk wilde aankopen, bleek de klokkenluider. De Smet koos uiteindelijk voor uitgeverij Meulenhoff. Hoewel die uitgeverij de identiteit van Peter de Smet nooit heeft bevestigd als de man die schuilgaat achter het pseudoniem Hendrik Groen, staat hij in zijn nieuwste boek (het romandebuut Leven en laten leven) wél vermeld in het colofon, in tegenstelling tot in zijn eerdere werk.
Bejaard of niet, het succes kan niet op voor ‘oudje’ Hendrik Groen. De vertaalrechten van zijn eerste dagboek werden aan 25 landen verkocht, het boek won de NS Publieksprijs, het vervolg Zolang er leven is won de Hebban Award voor Beste Roman, er werd een tv-serie én een theaterstuk gemaakt over de avonturen van de bejaarde en zijn vrienden. Bovendien heeft Groen inmiddels ook een echte roman op zijn naam staan: Leven en laten leven verscheen in 2018.
Klik verder naar het debuut van Isa Hoes.