De stad, in het bijzonder de grote stad, is voor het overgrote deel van de wereldbevolking anno 2009 de dagelijkse leefomgeving. Alle economieën drijven inmiddels op de stedelijke economie. De stad laat zich opvatten als een machine die zeer diverse bevolkingsgroepen, culturen, leefstijlen op elkaar betrekt en met elkaar laat samenleven. Elke stad heeft zijn eigen strategieën, zijn eigen mechanismen, zijn eigen ruimtelijke kenmerken en oplossingen om dit samenleven gestalte te geven. Elke stad heeft ook zijn eigen politiek. Soms houdt de politiek zich op afstand, dan weer intervenieert zij en probeert het samenleven vorm te geven, te sturen, te verbeteren.
