Thomas Breens, een jonge handelaar in tweedehandse boeken, wordt door de grote Vlaamse schrijver Charles Hofsteder uitgenodigd in zijn villa aan de Franse C?te d'Azur. Hofsteder heeft hem gevraagd zijn bibliotheek uit te dunnen en de boeken voor hem te verkopen. Thomas is vereerd door het verzoek en reist naar het zuiden. Hij maakt kennis met de oude schrijver en zijn veel jongere vrouw, maar al gauw blijkt dat Hofsteder nog andere gasten heeft uitgenodigd met wie hij nog uitstaande schulden te vereffenen heeft. Thomas wordt tegen zijn zin bij Hofsteders geraffineerde wraakacties betrokken; tegelijk ontstaat er een geheime liefdesrelatie tussen hem en Hofsteders jonge vrouw. En dan is er nog die ene, allesoverheersende vraag: zal Charles Hofsteder eindelijk, voor het eerst sinds Maurice Maeterlinck, voor Belgi? de Nobelprijs literatuur winnen?
