Het indrukwekkende verhaal van Grace O’Malley vertelt tegelijkertijd de lotgevallen van de Ierse arbeidersbevolking rond 1850, die een grote hongersnood meemaakte waaraan meer dan een miljoen Ieren stierven.
Grace, de sprankelende dochter uit het Ierse landarbeidersgezin O’Malley, wordt op een dorpsfeest opgemerkt door de Engelse landheer Donelly. Hij neemt de vijftienjarige Grace ten huwelijk, hoewel Graces vader ‘slechts’ een van zijn pachters is. Afgezonderd van haar thuis en haar geliefden doet Grace haar best zich te handhaven in het ogenschijnlijk chique milieu en probeert ze aan de verwachtingen van haar echtgenoot te voldoen. De kloof tussen haarzelf en haar ‘eigen mensen’ wordt steeds pijnlijker wanneer keer op keer de aardappeloogsten mislukken en er grote hongersnood uitbreekt onder de Ierse boeren. Ook in Graces eigen familie vallen slachtoffers. De sfeer wordt steeds grimmiger. De boeren protesteren tegen de onredelijke heffingen, maar hun verzet tegen Donelly wordt hardhandig neergeslagen. Wanneer Grace besluit om de arbeiders uit eigen voorraad te eten te geven, krijgt ze zijn woede in volle hevigheid over zich heen. Dan neemt Grace een moedig besluit dat haar leven voorgoed zal veranderen.
Met deze schrijnende geschiedenis weet Moore het hart van de lezer te raken. Tegelijk laat ze zien hoe onvoorstelbaar groot de kracht van hoop, geloof en liefde is.
