Bruay is de naam van een somber mijnwerkersdorp in Noord-Frankrijk. Het is voorjaar 1963, en de mijnwerkers van Bruay staken en demonstreren, zoals op talloze andere plaatsen in Frankrijk. Tussen de weinige journalisten en fotografen die naar deze kleine plaats gekomen zijn bevindt zich Cees Nooteboom. Niet om het nieuws door te geven, maar om in de buurt van het nieuws te zijn, te zien wat er gebeurt, hoe het gebeurt. Zo is hij bij Chroestjofs aankomst in Berlijn, bij de autoraces van le Mans, bij een schrijverscongres in Edinburgh, koninklijke ceremonies in Rabat en verkiezingen in Parijs.
Als columnist van de Volkskrant heeft hij de afgelopen jaren naam gemakt door zijn reportages en verhalen, door zijn hatelijke en melancholieke beschouwingen, en door de eigenzinnige onafhankelijkheid waarmee hij zich van zijn hoek in de krant bedient.
