In Een vorig leven geeft Toon Tellegen een beeld van het kleine stadje waarin hij opgroeide en de mensen die daar woonden. Neem Jacob Laagwater, wiens voorvader als Jacopo Basso (Jacques Basseau) een vriend van Napoleon op Corsica was. Laagwater werkte in de kalkfabriek en las verhalen voor uit de Bijbel, verhalen die héél anders waren dan de echte Bijbelverhalen. Hij verliest echter steeds meer greep op de werkelijkheid. En als hij uiteindelijk brugwachter van de oude, doorzakkende Julianabrug mag worden, weten ze hem doodsbang voor de toekomst te maken: de nieuwe brug zal net zo gevaarlijk zijn als de elektrische stoel…
