Hendrik Colijn werd in de dreigende jaren dertig bewierookt als de sterke man die Nederland nodig had, maar na de oorlog verguisd als degene die het land in slaap had gesust met zijn beruchte woorden dat het Nederlandse volk rustig kon gaan slapen. Zijn uitspraak - daterend uit 1936 en bedoeld om de mensen in het land op het hart te drukken dat de regering waakzaam was - groeide uit tot het symbool van het falende neutraliteitsbeleid van voor de oorlog. In dit boek beschrijft de historicus Norbert-Jan Nuij hoe het kleine Nederland zich staande probeerde te houden in deze periode van pacifisme, economische crisis, dictatoriale dreiging, herbewapening en toenemende internationale spanningen. Omdat Colijn hierin een centrale rol speelde, werd hij met zijn uitspraak het symbool voor het opgeblazen zelfbeeld van het neutrale Nederland dat op 10 mei 1940 met een harde knal uiteen spatte.
