Dismas Hardy en Abe Glitsky raken verwikkeld in een moordzaak binnen de hogere echelons van San Francisco, waar geld en politieke invloed onlosmakelijk met elkaar verbonden lijken te zijn. Een dubbele moord zorgen voor grote bemoeienis van de burgemeester van San Francisco. Om de buitenwereld tevreden te stellen eist hij een rechercheur van naam. Abe Glitsky wordt op de zaak gezet, tot ontsteltenis van rechercheur Cuneo, die al aan het onderzoek werkte en een belangrijke verdachte heeft: een vrouw zonder alibi en met een duidelijk motief. Zij roept de hulp in van advocaat Dismas Hardy, met wie zij ooit een relatie had. Terwijl Hardy in de rechtszaal vecht voor een hopeloze zaak, raakt ook Glitsky er steeds meer van overtuigd dat zij de dader niet is. Hij zet zijn naspeuringen op eigen houtje voort en ontdekt een verontrustend spoor dat tot ver buiten San Francisco voert .
