William Bourne werkt als baliemedewerker in een rariteitenmuseum dat te lijden heeft onder teruglopende bezoekersaantallen en een slecht management. Het museumbestuur wil het roer radicaal omgooien; voor de directeur dreigt ontslag en het museum zal zich voortaan gaan toeleggen op religieuze voorwerpen en de documentatie van wonderen. Op een merkwaardige veiling wordt een eerste aankoop gedaan voor de nieuwe collectie. Het betreft een paneel daterend uit de eerste eeuw waarop een portret van Christus zou zijn afgebeeld. De enige bron die de authenticiteit van het schilderij bevestigt, is een onlangs ontdekte brief van een vijfde-eeuwse bisschop. De nieuwsgierige William raakt door zijn functie als baliemedewerker hij is onopvallend maar altijd aanwezig verward in de intriges rond de nieuwe aankoop van het museum. Hij maakt kennis met de verkopers, een vreemd groepje onder leiding van de charismatische Kundera. Het verdwenen portret is een van het begin tot eind spannend verhaal. Paul Janssen mixt werkelij de gebeurtenissen vol interessante details over kunst en geschiedenis met een verhaal waarin alles mogelijk lijkt te zijn.
