Het is juni 1973 en wat de Amerikanen betreft is de oorlog in Vietnam afgelopen. Maar voor luitenant-ter-zee der tweede klasse Jake Grafton gaat de strijd door. Want de groeiende dreiging van de Russische marine en de opleving van de Koude Oorlog vormen nieuwe gevaren.
Na te zijn hersteld van zijn verwondingen, opgelopen in de Vietnam-oorlog, wordt Jake overgeplaatst naar het vliegkampschip Columbia dat een trainingstocht door het gebied van de Stille Oceaan maakt. Hij krijgt de opdracht de piloten van een mariniers-eenheid te instrueren in de operationele kant van het vliegen.
Schijnaanvallen, de aanwezigheid van Russische schepen en gevechtsvliegtuigen, onverklaarbare ongelukken... Officieel is er geen oorlog, maar het wordt iedereen aan boord van de Columbia al snel duidelijk dat de strijd om macht en overheersing nooit ophoudt.
En als Jake tijdens een routinevlucht vanaf een onbekend schip wordt beschoten met een 20mm-kanon moet hij al zijn ervaring als gevechtspiloot aanwenden om aan een dreigende dood te ontsnappen.
