Wanneer Francisco als tiener besluit te vluchten van het ooit zo paradijselijke eiland Madeira, belandt hij na een spannende tocht aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Tijd voor heimwee is er niet: om zijn familie thuis te onderhouden, moet er hard gewerkt worden.
Het lot brengt Francisco vlak na 1900 in verschillende landen, met als eindpunt Paramaribo. Lukt het hem om met zijn ijshandel, die hem de bijnaam Manie Schaafijs oplevert, een bestaan op te bouwen? Wat is dat eigenlijk, 'thuis'? En wat klopt er van het verhaal dat zijn kinderen en kleinkinderen in dit boek navertellen?
Het veelstemmige Manie Schaafijs is een ode aan de orale traditie van Suriname. Zevenbergen en Tjin dompelen zich onder in de kleurrijke geschiedenis van hun vaderland, gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Francisco de Freitas, volgens velen de eerste schaafijsverkoper van Suriname.
