Een C-130 Hercules transportvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht stijgt op van luchtbasis Bagram in Afghanistan. Aan boord zit een bijzondere gevangene: een hooggeplaatste mullah, een schriftgeleerde, lid van de Taliban. Het doel is de gevangenis waar de mullah zal worden verhoord. Maar rebellen willen hem bevrijden en schieten het toestel uit de lucht.
De Hercules crasht in het Hindoekoesj-gebergte in het noordoosten van Afghanistan; een strenge winterstorm maakt een reddingspoging onmogelijk. Copiloot Majoor Michael Parson is een van de overlevenden. Samen met een vrouwelijke tolk, sergeant Gold, moet hij in dit uiterst onherbergzame gebied uit handen van de rebellen zien te blijven. Hun gevangene wil echter niets liever dan door hen gevonden worden.
