Een slaperig stadje in de bergen van North Carolina wordt ruw opgeschrikt door de moord op een elf-jarig meisje. Patholoog-anatoom Kay Scarpetta en rechercheur Pete Marino vermoeden dat de moord het werk is van de gevreesde seriemoordenaar Temple Gault.
Voor Kay word de zaal nog gecompliceerder als blijkt dat haar nichtje Lucy, geniaal met computers, zich bij de FBI behoorlijk in de nesten heeft gewerkt...
