Kinderpsycholoog Alex Delaware krijgt een telefoontje van zijn ex-patiënte Melissa Dickinson. Als zevenjarige wist zij met hulp van Alex een angstcomplex te overwinnen.
Melissa is inmiddels een jonge vrouw en wordt opnieuw geconfronteerd met de grootste angst uit haar jeugd: de man die haar moeder lichamelijk en geestelijk voor het leven verminkte, komt vrij uit de gevangenis. En dan verdwijnt Melissa's moeder spoorloos....
Laag na laag legt Alex Delaware het mysterie bloot dat deze familie omgeeft. Samen met rechercheur Milo Sturgis ontrafelt hij een netwerk van voorbije ambities en langvergeten misdaden, dat nog steeds in staat is om levens te ontwrichten en te vernietigen.
