Terwijl in Kopenhagen de conferentie over de Duitse eenwording in volle gang is, spelen achter de grote tafels van het Tactisch Studiecentrum in Londen de westerse legerspecialisten hun grimmig oorlogsspel. De inzet van dit spel is een Russische schout-bij-nacht die wil overlopen naar het westen.
Patrick Armstrong werkt op het Studiecentrum dat onder leiding staat van de Amerikaanse oorlogsveteraan kolonel Schlegel. Te midden van de verbeten op de Russische topfiguur jagende spionagediensten zoekt Armstrong zijn weg door het niemandsland waarin zelfs valkuilen dubbele bodems hebben. Welke mysterieuze praktijken vinden plaats in een onooglijk eethuisje in Bayswater en wie is de geheimzinnige dubbelganger van Armstrong?
Een schijnbaar hopeloze ontsnappingspoging in een sneeuwstorm en een hachelijke tocht van een atoomonderzeeër onder de noordpoolkap monden uit in een ijzingwekkende ontknoping.
