In De trein besluit Harry Maxwell, een ex-cocaïnesmokkelaar die als schoonmaker van treinen een uitzichtloos bestaan leidt, een grote slag te slaan. Zijn doel is de 35 miljoen dollar die met de Amtrak-trein, de 'Night Owl', wordt vervoerd. Zijn ingenieuze plan om het geld zonder bloedvergieten in handen te krijgen loopt echter spaak als de trein wordt gekaapt door een bende terroristen.
De pogingen van de autoriteiten om de trein voor de grens van Canada te stoppen mislukken en de Night Owl begint zijn zenuwslopende tocht door de onmetelijke bossen...
