De vele mensen die in deze trilogie voorkomen, zoeken hun eigen weg naar de realisering van de vrijheid in hun leven.
In het eerste deel gaat 't voornamelijk om Matthieu, een intellectueel die in persoonlijke moeilijkheden is geraakt doordat zijn maitresse waar hij niet meer van houdt, zwanger is geworden. De vrijheid houdt voor hem in dat hij een keuze, die altijd vuile handen veroorzaakt, moet doen.
Het tweede deel belicht meer de politieke keuze voor de vrijheid: het speelt zich af rond de mobilisatie voor W.O. II.
In het derde deel is de oorlog uitgebroken en heeft Frankrijk de slag, verloren: wat houdt dan het vrijheidsbegrip in? Het is een boeiende, soms wat moeilijke roman, waarin vele personen op de situatie en op elkaar reageren. Die lezer die op de hoogte is van Sartre's filosofie zal de denkwereld niet vreemd voorkomen.
Een goede vertaling die het mogelijk maakt dat de niet-Frans-lezer Sartre leert kennen.
