De hoofdpersoon van deze roman is Cameron, een Iers marconist op een oude stomer die op China vaart, de Tsji Sjang. Als in Amoy de vijftienhonderd Chinezen, die op thuisreis zijn van boord zijn gegaan, voelt Cameron zich moe van de zee en eigenlijk moe van alles. een onweerstaanbaar verlangen bekruipt hem om te midden van deze mensen een nieuw leven te beginnen.
