De steenrode planeet Mars is al eeuwenlang onderwerp van speculaties en fantasieën over buitenaardse levensvormen, compleet met ruïnesteden en uitgestorven beschavingen. Verschillende ruimtevluchten werden naar Mars gestuurd en hun waarnemingen betekenden een wrede verstoring van de illusie: Mars is leeg. Maar met Mars: de rode planeet laat Kim Stanley Robinson de droom herleven.
