Het jaar dat Shinzo Kanakuri verdween

Een verhaal wat begint aan het begin van de vorig eeuw. De jonge Shinzo komt als rechtenstudent uit voor Japan bij de marathon van de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm. In die tijd was het een hele eer als je door de keizer zelf hiervoor wordt gestuurd. In die tijd ging het nog niet zozeer om de sport maar om de politieke belangen. De keizer verwachte dat Shinzo met zijn uithoudingsvermogen en snelheid Japan ook op sportief gebied zich kan bewijzen als een van de belangrijkste wereldspelers.

De reis van Japan naar Stockholm gaat per boot en trein en het duurt maanden voordat hij eindelijk in Stockholm is. Op de dag van de marathon gaat het vreselijk mis. Het is snikheet en veel lopers vallen uit. Ook Shinzo zal de laatste 10km niet uitlopen want halverwege het parcours valt hij in slaap om vervolgens uren later wakker te worden. Als hij beseft dat hij niet heeft gefinisht durft hij niet teug te keren naar zijn land om zijn ouders en de keizer onder ogen te komen.

Hij begint na wat omzwervingen een nieuw leven in Japan waar hij in afzondering leeft en de zorg voor een kersenboomgaard op zich neemt. In die natuurlijke omgeving worstelt Shizo met de betekenis van waarden als eergevoel, loyaliteit en respect.
Op veel latere leeftijd als de wereldgeschiedenis als een droom aan hem voorbij trekt wordt hij door een journalist ontdekt en als hij de zeventig al is gepasseerd gaat hij de marathon in Stockholm toch nog uitlopen.

Deels is het boek geïnspireerd door werkelijkheid en deels is het fictie maar dat neemt niet weg dat het boek een mooi beeld geeft van Japan aan het begin en het einde van de vorige eeuw. Een stukje geschiedenis van Japan op deze manier ontdekken is mooi!