Een rustig leven

"Ze ging elke dag in bad, terwijl vader er maar eens in de vier dagen aan toekwam. Vader spoelde de kopjes om en ging na een tijdje ook naar boven; hij ging moeders rug sponzen."
"Een rustig leven" van Beryl Bainbridge is een boek vol kleingeestelijke miserie, vlot verteld en voorzien van zalige humor.
Na de dood van zijn moeder blikt Alan, de zoon des huizes, terug op zijn leven. Met een vader die de financiële problemen in zijn gezin niet kan oplossen en een vrijgevochten moeder die zich niet laat kooien, groeit Alan op in een woelig gezin waar ruzies schering en inslag zijn. Wat Alan wil, is zoals de titel aangeeft: rust in het leven. Net door dit streven naar rust verkrijgt hij het tegenovergestelde. Moeilijke situaties gaat hij uit de weg, ruzies probeert hij te sussen en hij probeert de schijn van het perfecte gezin te bewaren. Hierbij verliest Alan zichzelf volledig uit het oog. Stilaan begint hij te beseffen dat hij zijn kansen nooit ten volle zal kunnen benutten en dat dit een generationeel weerkerend gegeven is. Terwijl Alan alles wat krom is, recht probeert te trekken, zegt zijn jongere zus Madge volmondig ja tegen het leven. Zij bekommert zich niet om wat anderen denken en doet haar eigen zin.
Ondanks het onderwerp, is "Een rustig leven" geen zwaar boek. De combinatie van een vlotte pen, humor en inhoud zorgen voor een goed boek. Aan de lezer om te bepalen wie het best af zijn: de conformerende vader en zoon of de eigenzinnige moeder en dochter?