Adembenemend

De advertentie achter op het boek zet meteen de toon: "Jongeman van 26 jaar, die niet lang meer te leven heeft, wil op pad gaan voor een laatste reis. Zoekt reisgeno(o)t(e)..."

Je kunt zeggen dat het boek voorspelbaar is: jongeman gaat op reis met reisgenote en sterft uiteindelijk. Maar daarmee doe je het boek tekort. Het verhaal beslaat ruim 600 pagina's en het blijft boeien. In het eerste deel is Emile nog goed en besluit hij zijn leven niet te willen eindigen in een kliniek. Hij gaat ervandoor. Joanne vergezelt hem. Wie zij is en waarom ze met hem op reis gaat, weet je dan nog niet. Het verhaal wordt verteld vanuit Emiles perspectief. De reis brengt Emile een Joanne langs schitterende plekken, waardoor ik dacht: daar zou ik ook wel heen willen! Je ziet de vergezichten, ruikt bijna de geuren en hoort de wind. Langzaam wordt duidelijk hoe Emiles relatie met Laura is geëindigd en ten slotte ook welke geschiedenis Joanne met zich meedraagt.
Naarmate Emile steeds meer kwijtraakt, leer je Joanne beter kennen, nadat ze samen hebben gehuld om haar immense verlies wordt het verhaal vanuit haar perspectief verteld.
Is het verhaal een literair meesterwerk? Nee. Maar toch vind ik het een zeer indrukwekkend verhaal dat zeer zorgvuldig is geconstrueerd. Het is afwisselend, de landschappen, de mensen die ze op hun reis ontmoeten, flashbacks. En ook het aftakelen van Emile, die af en toe goede, maar steeds meer slechte momenten kent. Steeds meer gebeurtenissen en reacties vallen op hun plek. Als Emile uiteindelijk overlijdt, zijn er toch nog een paar verrassende wendingen in het verhaal, ondanks dat je vanaf het begin weet wat zijn lot zal zijn.
Het verhaal heeft mij gegrepen, eenmaal op gang in het boek, leer het me niet meer los. Het zette me aan het denken en dat maakt het voor mij een heel waardevolle leeservaring.

"Een werkelijke ontdekkingsreis ligt niet in het zoeken naar nieuwe landschappen, maar in het kijken met andere ogen" (citaat van Proust, blz 125). Een van de vele citaten in dit boek dat wat mij betreft precies vertelt waar dit boek over gaat.