Geschiedschrijving */-+ fictie = historische fictie

Na The Last Kingdom, The Pale Horseman, The Lords of the North en Sword Song volgt The Burning Land. Deze boeken zijn de eerste van de The Last Kingdom serie, die eerst nog de the Saxon stories werden genoemd, geschreven door Bernard Cornwell. Inmiddels (2017) telt deze serie al tien boeken. Het verhaal speelt zich af in de tijd van koning Alfred the Great tijdens de vroege middeleeuwen in Engeland en wordt vertelt door de krijger Uhtred.
De schrijver Bernard Cornwell was voordat hij aan deze reeks begon al een zeer productief en succesvol schrijver. Vooral zijn boeken die zich afspelen in de Franse tijd zijn populair. Deze Sharpe serie is met succes verfilmd.

Hoe kwam ik uit bij Bernard Cornwell? Ik zocht naar wat fictie naast mijn non-fictie boeken. Het ging dan ook meer om het lezen van een goed geschreven verhaal. Dit werd de vervanging voor mijn tanende interesse in film. Er zijn wel zeer vlot geschreven non-fictie boeken zoals De Boerenoorlog van Martin Bossenbroek maar dat is één van de uitzonderingen. Ik heb een allergie voor boeken die tussen feit en fictie hangen en zo de lezer in verwarring brengen door het wekken van suggesties die neigen naar onwaarheden. Ik doel dan op Dan Brown en consorten. Die boeken zouden het dus niet worden, maar wat dan wel? Mijn interesse voor de geschiedenis dreef mij toch naar het kruispunt waar verhalen en geschiedschrijving elkaar kruisen: de historische fictie.
De vroege middeleeuwen, vanaf de 9e eeuw, is de ideale periode voor mij om over te lezen in de vorm van fictie. We weten veel over deze tijd, maar we weten nog meer niet over deze tijd. Cornwell gebruikt de grote gebeurtenissen van deze tijd, de strijd tussen de “Engelse” koningrijken en invasie van de Vikingen, als achtergrond voor het levensverhaal van zijn hoofdpersoon Uhtred. Door de openingen in de geschiedschrijving weeft hij Uhtred in het centrum van deze turbulente tijd.
Aan het einde van elk deel wordt in de historical note het verhaal ontvlecht door te vertellen wat we weten en wat hij eraan toe heeft gevoegd. Deze openheid van de auteur stel ik zeer op prijs.
De eerste twee delen vond ik briljant. The Last Kingdom en The Pale Horsemen zijn dan ook eigenlijk één boek. De epische strijd kent een zeer (bloed) spettert einde. The Lords of the North vertelt de naslaap van de turbulente eerste boeken. Daarna volgen Sword Song en The Burning Land. De strijd met de Noormannen is nog niet ten einde. Hier ga ik met mijn beoordeling van 5 naar 4 sterren. Het is nog steeds literair hoogstaand, maar ook vooral meer van hetzelfde. De verhaallijnen daarin tegen blijven ijzersterk. Deze serie werkt verslavend. Op naar het volgde deel: Death of Kings. En dan te bedenken dat er daarna nog meer delen zijn plus de rest van Cornwell’s oeuvre. Ik heb een geweldige boekenbron aangeboord!