Een onoverbrugbare kloof?

Hoofdpersonen Jochem Tersluys en de Franse Anouk Langlois ontmoeten elkaar tijdens hun studie in Amsterdam. Al snel krijgen ze een relatie, maar dan blijkt hoe verschillend hun achtergronden zijn. Jochem leeft bij zijn homoseksuele vader Stefan in de Apollolaan 175, op de tweede etage. In hetzelfde huis, op de derde etage wonen Floor en Lisette, twee lesbiennes die eerder getrouwd waren met Stefan en zijn inmiddels overleden partner Paul. Er is sprake van een harmonieuze en open sfeer. Anouk daarentegen komt uit Metz. Ze woont daar in een imposant huis waarin de hele familie gevestigd is. Een foto achter in het boek (Wikipedia 1917) geeft een goede indruk van de omgeving daar. De stamboom die in het begin van het boek opgenomen is, laat een duidelijk overzicht van de familie Lengerke zien.

Het milieu waaruit Anouk komt, is een streng katholiek gezin, waarin homoseksualiteit taboe is. Vanaf het begin is de vraag actueel, of de relatie van Jochem en Anouk bestand is tegen die gigantische tegenstellingen uit de verschillende milieus en wel kans van slagen heeft. Niet alleen homoseksualiteit is een hot item, meerdere thema’s passeren de revue, waaronder euthanasie, misbruik binnen de katholieke kerk, abortus. En al die onderwerpen zijn niet bespreekbaar in het conservatieve gezin van Anouk.

Mantel van schaamte is opgebouwd uit verhalende tekst, dagboekfragmenten, dialogen en e-mailverkeer. Dat zorgt voor de nodige levendigheid in het verhaal, dat in chronologische volgorde wordt verteld en speelt van midden 2011 tot februari 2013. Ook worden we getrakteerd op een stukje achterliggende historie, wat een extra dimensie toevoegt. De karakters worden goed uitgediept en we krijgen een goed inzicht in wat er zich in de hoofden van de personages afspeelt.

De schrijfstijl van Rosemarijn Milo is ondanks de zware thema’s luchtig, wat aan de inhoud niets afdoet. Het enige wat enigszins ongeloofwaardig aandoet, is het taalgebruik van de twee hoofdpersonen in de jaren 2011 tot 2013. Mantel van schaamte is het vervolg op Voordat alles beter werd (2022). Dit verhaal speelde eind vorige eeuw en daarin was hetzelfde taalgebruik heel acceptabel. Er is veel veranderd in de jaren die ertussen liggen.

Desondanks is Mantel van schaamte een verhaal met diepgang door de besproken thema’s, de uitgesproken verschillen tussen het conservatieve katholieke gezin en de tolerantie van de bewoners op de twee etages aan de Apollolaan, waar Jochem woonachtig was. En natuurlijk zijn er nog genoeg onderwerpen over uit dit boek om een vervolg op te schrijven. Want de vraag blijft of Jochem en Anouk hun gevonden geluk kunnen continueren met de verschillende milieus waaruit ze afkomstig zijn. Hopelijk zit een volgend verhaal al in de pen van de auteur!

Meer recensies zijn te lezen op indeboekenkast.com.