Historische roman

Abraham Verghese is arts en professor aan de universiteit van Stanford en werd geboren en groeide op in Ethiopië nadat zijn ouders daar naartoe emigreerden vanuit India. In 1980 vestigde hij zich in de Verenigde Staten. Het toeval wil nu dat dit ongeveer de levensloop is van de gebroeders Stone in De heelmeesters. Dit is zijn derde boek maar wel zijn fictie debuut. In 1994 verscheen zijn eerste boek en in 1998 volgde een tweede, beiden zijn autobiografisch. In 2023 kwam zijn vierde boek uit, The Covenant of Water, ook fictie.
De auteur heeft het leven in Ethiopië in het toenmalige regime heel erg goed en gedetailleerd beschreven, het verschijnt als een film voor je ogen. Je kunt zeggen dat het een historische roman is. Maar het boek is veel meer dan dat, Verghese heeft er ook heel wat geneeskunde ingestopt en zelfs de menselijke kant ervan komt aan bod. En dan zitten er nog psychologische aspecten over familiebanden en broeder- en ouderliefde in, het kan gewoon niet op.
Het boek is vaak meeslepend en leest dan vlot. Maar dan weer verliest het verhaal veel van zijn kracht door de enorme hoeveelheid informatie zowel wat betreft geneeskundige zaken als historische uitdieping. Het is gewoon teveel. En waar de auteur het grootste deel van het boek goed zijn tijd voor nam, wordt het latere leven in Amerika versneld verteld en het einde afgehaspeld, toch wat teleurstellend.
De heelmeesters is helemaal geen slecht boek, je leert een hoop bij over Ethiopië en zijn politieke geschiedenis en ook over de geneeskunde in dit land. Maar ook de immigratie naar Amerika en de moeilijkheden die een buitenlandse arts daar ondervindt komen aan bod en het ziekenhuissysteem daar, toch heel wat anders dan bij ons. En daarnaast is het dus ook wel een pakkend boek, Verghese weet heel erg goed een bepaalde sfeer op te roepen en kan zeer beschrijvend vertellen. Je hoeft je zeker niet te vervelen.