Wat een schrijver!

Inspecteur Strafford is de hoofdpersoon van een nieuwe serie van Benjamin Black ook wel John Banville geheten. Waar, het tweede deel Sneeuw nog de naam van John Banville mag sieren, is in dit eerste boek rondom de benige en jonge inspecteur van adellijk bloed en Protestantse origine het alias Benjamin Black de auteur.

Ik geniet enorm van deze boeken, dus ik ben een fan. Maar, deze boeken verdienen echt meer lezers. Wederom, net als in Sneeuw is de sfeer prachtig in woorden weergegeven. Wat een schrijver! Het benauwde landhuis, de Ierse koppige karakters en onoverbrugbare verschillen in rang en stand, maar ook de geschiedenis ‘die de Ieren nooit vergeet’ met alle couleur locale en dit alles opgediend met onderkoelde humor: echt een leestraktatie.

Banville/Black kiest naast zijn meer literaire werk (nobelprijskandidaat) ook voor het thriller/detective concept en met succes! Vaak kiest hij een historisch gegeven, in dit geval de twee prinsesjes die tijdens de luchtaanvallen op Londen in de Tweede Wereldoorlog ergens op het platteland in Ierland worden verborgen (of all places, gezien de verhoudingen tussen Groot-Brittanië en het onafhankelijke deel van Ierland). Nou ja, verborgen. Het is een publiek geheim, doorgebriefd aan de IRA in het noordelijke, niet onafhankelijke deel van Ierland, in Belfast.
Een aantrekkelijke agente van MI5, een gladde Britse diplomaat, de flegmatische Strafford (met een r, dus niet Stafford) en de al in contouren herkenbare, nog jonge prinsesjes Elizabeth en Margaret (schuilnamen: Ellen en Mary) en een reeks ‘heerlijke’ personages, allen worden ze raak en smaakvol weergegeven door Banville/Black.

Naast een leesavontuur is het boek (hoewel feit en fictie door elkaar lopen) ook nog eens leerzaam en spannend. Chapeau voor deze Ierse schrijver, waarvan ik hoop dat hij Stafford in nieuwe verhalen laat terugkomen. Want, precies volgens de detectiveregels: is hij uiteindelijk natuurlijk de echte held.

In een laaiende enthousiaste recensie in dagblad Trouw over het later verschenen Sneeuw werd gesproken dat dit boek de start is van een nieuwe detectiveserie. Dat is dus onjuist: Geheime gasten is het eerste deel. Wederom: 5 sterren!