Een vrouw met lef in een wereld vol mannen

In De mannen van Maria scheept Anneloes Timmerije ons vrolijk in naar de 17e eeuw, waar de jonge Maria van Aelst vanuit het brave Steenbergen naar het verre Batavia wordt gestuurd. Daar ontdekt ze dat de tropen niet alleen zon en specerijen brengen, maar vooral mannen die alles beter denken te weten. Maria besluit dus het heft – en haar handel – in eigen handen te nemen.

De auteur schrijft licht, soepel en met een knipoog. Ze geeft de VOC-tijd kleur zonder het te zwaar te maken, en laat zien dat geschiedenis niet stoffig hoeft te zijn. Haar Maria is koppig, slim en net een tikje rebels — precies het soort hoofdpersoon dat je wil volgen door de hitte, handel en hofintriges van de Oost.

Het resultaat is een historische roman die leest als een avonturenverhaal met pit. Geen droog archiefmateriaal, maar een levendige ode aan vrouwelijke veerkracht in een mannenwereld vol machtsspelletjes. De mannen van Maria is daarmee even elegant als eigenwijs – en dat is precies wat het genre nodig had.